鎮江的快應隊則始終咬著劫掠隊的蹤跡，如影隨形，一路尾隨推進，將這群惡徒的張狂嘴臉、殘暴行徑看了個一清二楚。
當初劫掠隊從寶山出發時，不過十支隊伍、一萬五千餘人，可一路裹挾收攏、招降納叛，等抵達無錫地界，人數竟瘋狂膨脹到十萬之眾。
隊伍裡魚龍混雜、泥沙俱下，地痞、流氓、無賴、閒漢、水匪、山賊、林寇，天底下藏汙納垢的歹人惡種幾乎儘數彙聚於此，簡直就是一座行走的惡人集散中心。
劫掠隊本就急需心狠手辣的帶路黨，急需毫無底線的惡分子衝鋒陷陣、打前站、做臟活，這些天生歹毒、壞到骨子裡的家夥，恰好正中他們下懷，雙方一拍即合，狼狽為奸。
常州府與鎮江府的無辜百姓就此倒了血黴，慘遭這群惡徒肆意蹂躪、燒殺擄掠，哭聲遍野。
十萬匪眾很快化整為零，分散成五十支小隊，每一支隊伍裡，都安插了無錫知名書院的讀書人擔任師爺。
這些人表麵長衫飄飄、斯文儒雅，實則心肺爛透、骨頭黑透，與劫掠隊的惡徒們臭味相投、相處融洽，出謀劃策更是陰毒刁鑽，一樁比一樁歹毒。
望著眼前這群惡貫滿盈、腳底生膿的匪類，快應隊的隊員們個個目眥欲裂、雙目赤紅，指節攥得發白，青筋暴起，恨不得立刻揮刀而上，將這群惡徒儘數斬儘殺絕。
可他們終究死死按捺住了滿腔翻湧的怒火，權衡天下大勢、顧全朝廷整體布局，隻能強行隱忍，將恨意壓在心底。
這群惡徒的名字，早已被快應隊一筆一劃牢牢釘在三級礦奴的名單之上。
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三級礦場環境惡劣、酷烈無比，苦役無儘，本就是他們罪有應得的最終歸宿，若是此刻就地處決，一刀了斷，反倒便宜了他們，實在太不痛快。
他們默默蟄伏在暗處，像潛伏的獵手，耐心等待著那唯一的決勝機會——
等待征東總督吳襄揮師南下，徹底打通江都段運河，待到大明內河戰船順流而下、封鎖全部水路，便是將這群惡種一網打儘、儘數押赴礦場的時刻。
快應隊的戰士們日日都在煎熬中苦熬，心頭那股憋悶、憤懣幾乎要衝破胸膛。
眼睜睜看著惡徒越聚越多，一批又一批無辜百姓被粗重鐵鏈鎖著，被粗暴推搡著擄向遠方，若不是鐵一般的軍紀死死勒住他們，他們早已提刀衝出去，將那些漢奸賊子、劫掠惡徒一刀一個儘數斬殺，痛痛快快鋤奸揚善，還江南一個清白。
劫掠隊從常州地界悍然竄入鎮江，又從鎮江大搖大擺、耀武揚威地闖入應天府轄境，一路橫衝直撞，如入無人之境。
直到鐵蹄踏過句容縣境，眼看就要逼近京師門戶淳化鎮，南京城裡醉生夢死的弘光朝廷才後知後覺，如夢初醒般倉促派出一支千人隊伍，裝模作樣地要前往句容查探接連發生的人口失蹤大案。
可區區一千號養尊處優的京營兵，又能做成什麼正事？
他們既不勘察線索，也不追蹤凶徒，一出南京城門便徹底原形畢露，隻會胡亂紮營在道路兩旁，肆意魚肉鄉裡、盤剝過往行商，把搜刮金銀錢財當作頭等要務。
別說沉下心來追查真相、緝拿惡徒，他們連最基本的敷衍裝樣子都懶得費半分力氣，懶散暴戾的模樣，與土匪流寇毫無二致。
這些兵卒，全是應天府京營東大營出了名的混子兵。
句容本就在他們的防區之內，按大明軍製，就連鎮江府下轄的丹陽縣，都歸東大營守禦管轄。
可如今，他們的上官將官們早已一頭紮進南京城內秦淮河的溫柔鄉中，整日流連花樓酒肆，擁紅偎翠、醉生夢死，麾下士兵是縱兵劫掠還是欺壓百姓，他們半分也懶得理會，隻顧著自己享樂奢靡。
說起南京京營的徹底糜爛，根子還要追溯到史可法擔任兵部尚書之時。
那時的史可法一心整軍備戰，立誌練出一支能戰敢戰、保家衛國的精銳，鐵腕治軍毫不留情：
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