最讓人拍案稱奇的是，但凡流賊敢去碰皇家顯陵，鄖陽守軍便敢傾巢而出，出兵抄其後路，斷其補給，攪得賊軍進退兩難，狼狽不堪。
這便是坐落在漢江西北的鄖陽城。
三麵環山，層巒疊嶂，唯有東南一道峽穀對著鄖河灣，地勢險要，易守難攻。
規模比大縣略大，卻又不及正經州府，周遭百裡再無雄城重鎮，孤懸於湖廣西北。
人口最鼎盛時，也不足十萬戶；
到崇禎十四年，戰火連年，全城僅剩三千戶人家，老弱婦孺居多，連守備軍湊在一起，都不到一營，僅堪堪五百之數。
城池雖小，品級卻是實打實的府治，麻雀雖小五臟俱全——
知府衙門、守備將軍府一應俱全，規製完整。
雖無巡撫坐鎮，卻還空降了一位按察使，執掌刑獄監察，權責分明。
小小一座城，有知府已是離譜，竟還設有布政使體係下的按察分司，簡直超乎常理，在大明行政區劃中，堪稱獨一無二的奇景。
鄖陽的一套官兒，更是亂世裡拚湊出來的奇景，堪稱絕境中的機緣巧合：
知府徐啟元，是從襄陽府城破後，率殘部拚死逃來的落難官員；
守備將軍王光恩，本是興安府的舊將，兵敗後無處可去，輾轉至此；
按察使高鬥樞，原本要赴武昌上任，結果洛陽陷落，前路阻斷，借道南陽又撞上襄陽失守，七拐八繞，顛沛流離，竟流落到鄖陽落腳，陰差陽錯留了下來。
就是這麼一群敗兵、逃官、落難文臣，各自帶著殘部與隨從，湊出了鄖陽全城的家底：
徐啟元帶來一百兵卒，皆是從襄陽死戰突圍的精銳；
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王光恩帶來三百餘守兵，多是興安府的邊防舊部，驍勇善戰；
高鬥樞隨從八十餘人，雖多為文吏，卻也有幾分血性與謀略。
合在一起，滿打滿算，不過五百守軍。
便是這五百人，三千戶百姓，在亂世之中，撐起了一座不可撼動的孤城。
可就是這五百人，剛在殘垣斷壁間站穩腳跟，便撞上了闖軍一支三千人的精銳前鋒。
賊兵甲仗鮮明，氣勢洶洶，直撲這座看似不堪一擊的小城，妄圖一舉踏平，充作西進據點。
結果卻令人瞠目結舌——
這支流賊還沒摸到鄖陽城邊，便被他們利用山地狹穀設伏，猝然發難。
五百死士如猛虎下山，個個以一當十，截殺於半途。
不過半日激戰，三千精銳竟被全殲，屍橫遍野。
一戰繳獲一千多件大明製式兵器、少量火銃火炮，還有六十石口糧。
糧食雖少，混上山裡挖的蕨類、葛根，也勉強夠鄖陽近兩萬人撐過兩日，解了燃眉之急。
不久後，又一支萬人規模的流賊大舉殺入鄖河穀，這次總算衝到了城下，將小小鄖陽城圍得水泄不通。
高鬥樞這位按察使，竟親自披甲登城，手持長刀，立於陴樓之間，文官執刃，意氣凜然。
全城軍民受其感召，無論老弱，皆上城助戰，滾木擂石如雨，箭矢紛飛，硬生生守住了城池，擊退了賊兵一波波猛攻。
入夜後，徐啟元、王光恩親自帶隊，銜枚疾走，趁黑偷營劫寨。
誰也沒想到，徐啟元與高鬥樞明明是文官出身，卻個個能揮刀上陣、弓馬嫻熟，身手矯健，半點不比沙場老將遜色。
夜襲之下，流賊大營大亂，自相踐踏，隻得倉皇退去。
一座孤城，三位落難官員，五百勇士，
硬是在天下最亂的腹心之地，湖廣四戰之區，打出了一段無人敢信的守城傳奇。
朱有建看著東廠送來的密報，指尖輕輕敲著案幾，節奏舒緩，眼中卻泛起一絲饒有興致的玩味：
這樣的人、這樣的城，不用來填湖廣這個爛攤子，簡直是暴殄天物。
密報後續，詳述了高鬥樞的來曆。
高鬥樞原籍浙江寧波府鄞縣，乃是崇禎元年進士。
浙東一地，自古受戚家軍精神浸淫極深，民風剽悍，風氣便是：
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