再論“禎”字，更是大凶至極。
左旁為“神”，直指江山神器、天子大位；
右旁為“貞”，暗合“女真”之謂。
兩字相合，分明是女真人覬覦神器、覬覦天下之兆！
事實也恰如讖語應驗，自改元崇禎起，關外女真建立的後金便步步緊逼，黃台吉改國號為大清，鐵騎屢屢破關，六次入寇畿輔，將北直隸蹂躪得滿目瘡痍，百姓流離失所。
大明江山被啃噬得體無完膚，社稷神器搖搖欲墜，險些改姓易主。
滿朝士大夫皆是飽讀詩書的頂尖文人，其中更不乏名滿天下的鴻儒大儒，經他們這般咬文嚼字、引讖據典，一番對“崇禎”年號的剖解，直說得有板有眼、駭人聽聞，由不得人不信。
仿佛這十七年的天災人禍、江山傾頹，皆因這二字而起，改元乾德，便是逆天改命、重鑄乾坤的唯一出路。
其實起初，朝堂大員們壓根沒打算用“乾德”這個年號。
在他們眼裡，當今皇帝殺伐果斷、鐵腕治國，動輒雷霆手段，絕非溫良謙退的謙謙君子，與“德”字所標榜的仁厚無為實在相去甚遠。
可年號已由陛下欽定，朱筆落定，生米煮成熟飯，滿朝文武即便心中腹誹，也隻能捏著鼻子被迫承認，不敢有半分異議。
直到又有大儒出麵開解，引經據典，眾人才豁然開朗，越品越覺得“乾德”二字吉瑞無邊。
“崇禎”既已被證定為亡國凶號，那“乾德”便是撥亂反正的祥瑞之選——
此年號曾由宋太祖趙匡胤使用，太祖皇帝結束五代十國百年亂世，開創文治昌隆、與士大夫共天下的大宋盛世，有宋一朝文治之盛，冠絕古今。
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如今大明朝雖尚未顯露出文華盛世之象，可畢竟已平息綿延十七年的流賊禍亂，更一舉蕩平了困擾邊關數百年的關外韃虜，論武功功業，早已遠超宋太祖。
照此勢頭，大明重開文治盛世、再興禮樂華章，不過是早晚之事。
經傳旨老太監李全一字一句、深入淺出地解釋完畢，鄖陽城內的徐啟元、高鬥樞、王光恩三人，這才徹底理清了來龍去脈，心中的震驚與茫然漸漸平息。
原來，天下依舊是大明的天下，皇帝也還是昔日的崇禎皇帝，隻是崇禎十八年，已然改成了乾德元年。
江山未改，龍椅未易，隻是年號更迭，便似斬斷了過往十七年的災厄與陰霾。
孤城死守數載，他們與外界隔絕，日日麵對的是流賊圍攻、糧草匱乏、百姓流離，從未想過，遠在京師的朝堂，竟已在年號吉凶、文字讖緯之間，不動聲色地完成了一場對舊時代的徹底告別，將亡國的戾氣滌蕩乾淨，為大明重續了氣運。
道理是聽明白了，可徐啟元、高鬥樞和王光恩三人，對視一眼，反倒越發糊塗了——
這麼大的改元換代之事，關乎國本，天下震動，為何外麵半點風聲都沒有傳到鄖陽？
這座孤懸於群山之中的小城，仿佛被整個世界遺忘，連這般驚天動地的變革，都被隔絕在了崇山峻嶺之外。
這事說來滿是心酸與無奈。
自打崇禎十七年四月之後，城外便再沒闖賊來攻，城頭的守軍日日枕戈待旦，繃緊的神經一刻不敢鬆懈。
他們提著一顆心，日夜布防到年底，始終不見流寇蹤影，這才大著膽子，派出幾撥斥候出去打探消息。
最先去的，自然是近在咫尺的襄陽、荊州一帶，那兩處先前都是賊軍盤踞的重地。
可斥候們不敢貿然進城，隻敢在鄉間野裡尋些幸存的百姓問詢，得來的消息零碎又混亂，東一句西一句，真假難辨。
加上那一帶連年戰亂，人口逃散流動極大，村落十室九空，問了半天，也問不出一句準信，隻徒增了幾分焦慮。
後來三人一合計，覺得近處打探無用，又加派了人手，往更遠的南陽、商洛方向探查。
可偏偏運氣差到了極點——
正撞上陝西來的大地主在湖廣招佃農，開出的待遇優厚得嚇人：
百畝良田、三年免稅、足量口糧，還有安家銀兩。
派出去的人大多是鄖陽本地的青壯，本就被孤城的絕望磨儘了心氣，當場就被裹挾著去了陝西，成了孔家、劉家、唐家的佃戶。
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