山雨欲來，薛國公府分家。
煩心事接踵而至。
府醫為雲枝把脈後，說她肝氣鬱結、脾胃不暢，最好不要總是悶在家中帶孩子，也要出去走走，呼吸新鮮空氣。
見狀，蘇莞絲還給冬兒放了假，讓他陪著雲枝去京郊外散散心。
之後，雲枝的情況好轉了不少，蘇莞絲這才安了心。
雲枝的事告一段落，薛賾禮又開始為二房的事忙碌。
他派人暗中調查著鄒家的采珠場。
打聽之下，得知這采珠場裡聘請的工人都是些殘疾之人，雖有吃喝供給，卻要沒日沒夜地采珠、做雜活。
期間病死者、累死者不計其數。
薛賾禮聽後震怒，斷斷沒想到鄒家竟有膽子做出如此喪儘天良的陰毒之事來。
最可怕的是，隨著調查的深入，薛賾禮發現他的二叔也並不無辜。
鄒家的人命買賣他都知情，甚至還砸了銀錢進去分股，銀子不夠，就用薛國公府的名義去套印子錢。
樁樁件件，都是在吸薛國公府與長房的血，來成全他們二房的富貴。
薛賾禮已是不能再忍，暗地裡派人跟蹤著二叔，而後將自己手邊的田產店鋪全都折成了現銀。
他挑了個休沐的日子，假模假樣地尋二叔說話。
二老爺剛剛失了孩子，正是傷心的時候。
薛賾禮安慰了他一番，又提起了太子。
“太子身邊有不少嬌俏動人的美婢，二叔寶刀未老，再納幾個妾室進門，必定能再添子息。”
一席話哄得二老爺眉開眼笑的。
隻是提到太子，他又有些語焉不詳。
畢竟他押寶的人是康王，而薛賾禮卻是滿京城皆知的太子一黨。
若他們二房都與太子有了什麼瓜葛，康王知曉了必定會生氣。
所以二老爺便推辭道：“罷了，都是一把年紀的人了，不必再去在意什麼子息。”
說話間，蘇莞絲提著親手所做的糕點來書房探望薛賾禮。
瞧見二老爺，蘇莞絲便低眉順目地說道：“原是二叔在此，前幾日我年輕氣盛，與叔母身邊的嬤嬤們起了幾句爭執，還望二叔莫見怪。”
話音甫落，二老爺還沒說什麼，薛賾禮卻先開口指責蘇莞絲。
“你這是做什麼？祖母去世後，二叔就是我們的長輩，你怎可與二叔母爭執起來？”
二老爺被捧得飄飄然不知所以，隻笑道：“婦人之間的小爭執，不算什麼，賾禮不必動怒。”
蘇莞絲擱下糕點，便懷著一副歉疚的神色走出了外書房。
她一走，薛賾禮端著茶盞輕輕歎息了兩聲。
二老爺問他：“歎什麼氣？”
薛賾禮抬起琥珀色的瞳仁，望向二老爺：“都是一家人，我也不瞞二叔。太子想在京郊外養些私兵，這事需得靜悄悄地辦，還要大量的銀子，我已將所有的田產地鋪都換成了現銀，可數目上還是不夠，二叔可願追隨太子的腳步？”
說完，許是怕二老爺不信，薛賾禮還將那一摞田產地鋪的契書拿給了他看。
二老爺的臉色一下子陰沉了下來，笑意消失得無影無蹤。
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他支支吾吾了半天，意思是不願意拿錢出來，還勸薛賾禮：“陛下尚在，身子骨也比前些時日康健了許多，太子蓄養私兵，若是鬨出來事來，可是誅九族的大罪啊。”
薛賾禮卻不以為意，隻道：“從龍之功哪裡是這麼好掙的，二叔可不能獨善其身，咱們都是一家人，自該風雨同舟。”
誰知二老爺卻遲遲不肯應承他這番話。
沒幾日的功夫，薛賾禮又去遊說二老爺，話裡話外都是讓他舍出身家銀錢，襄助太子的意思。
二老爺自然不肯，私底下將這消息透露給了康王。
康王歡喜不已，隻道：“你且穩住他們，等本宮拿到了實證，定有法子讓他們萬劫不複。”
二老爺留了個心眼，如今大房與二房未曾分家。
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