蒼涼的塤聲，如同無形的紗幔，籠罩著乾涸的河床。
時間在沙粒的流動中仿佛變得粘稠。巨獒不再狂躁進攻，它巨大的頭顱低垂，鼻孔噴著粗氣，猩紅的眸子死死盯著林生手腕上的焦黑印記，那裡麵翻湧著複雜難明的情緒——暴戾、痛苦，還有一絲被這古老塤聲勾起的、深埋於血脈本能中的迷茫與……馴服？
它喉嚨裡發出斷斷續續的、如同受傷幼獸般的嗚咽，龐大的身軀微微顫抖，似乎在抵抗著什麼，又似乎在追尋著什麼。
殘存的東瀛刺客們進退維穀。首領眼神閃爍，看著狀態詭異的巨獒，看著氣息變得深不可測的林生，再看向那個吹塤的乾瘦老頭，心中權衡利弊。這突如其來的變數，讓完美的獵殺計劃徹底破產，繼續糾纏，恐怕會全軍覆沒。
“撤！”
最終，冰冷的理智占據了上風。首領用東瀛語低喝一聲，剩餘幾名刺客毫不猶豫，身形如同鬼魅般向後飄退，幾個起落便消失在錯綜複雜的土林與沙丘之後，隻留下幾具同伴的屍體和彌漫未散的血腥氣。
強敵暫退，但河床中的氣氛並未緩和。
林生依舊保持著高度警惕，左手印記隱隱發燙，與巨獒之間那根無形的“線”繃得緊緊的。他能感覺到，這巨獒的平靜極其脆弱，全賴那奇異的塤聲維係。一旦塤聲停止，這頭瘋獸隨時可能再次暴走。
笨笨掙紮著從沙地上爬起來，身上傷口猙獰，但它依舊倔強地挪到林生側前方，對著巨獒發出威脅性的低吼，隻是這吼聲帶著明顯的虛弱。
“嗚……”
就在這時，塤聲的音調微微一變，從蒼涼悠遠，漸漸轉為一種更為低沉、緩慢，仿佛引導入睡的旋律。桑吉吹奏的姿態也變了，不再是不耐煩的鼓噪，而是帶著一種莊重與……疲倦。他額頭滲出細密的汗珠，那件破舊的“僧袍”無風自動，隱約有一股與這片沙漠同源同質的、古老而厚重的氣息在他周身流轉。
巨獒在這變調的塤聲中，眼中的猩紅進一步褪去，它晃了晃腦袋，發出一聲長長的、帶著解脫與困倦的鼻息，然後……它那龐大的身軀，竟然緩緩地、緩緩地趴伏了下來，就趴在林生麵前不遠處的沙地上。它將巨大的頭顱枕在前爪上，眼睛依舊半睜著望著林生的手腕，但那股擇人而噬的瘋狂，已然被一種奇異的安寧所取代。
它沒有睡去，卻也不再具有攻擊性。仿佛一個瘋癲的病人，被一劑良藥暫時安撫。
終於，塤聲在一個悠長的尾音後，戛然而止。
沙漠恢複了寂靜，隻有風聲掠過土崖的嗚咽，以及笨笨粗重的喘息聲。
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桑吉放下手中的土塤，長長舒了一口氣，整個人像是虛脫了一般，踉蹌了一下，差點坐倒在地。他抹了把額頭的汗，臉上那副高深莫測的表情瞬間垮掉，又變回了那個猥瑣乾瘦的老頭，嘴裡嘟囔著：“虧了虧了，這次虧大發了！攢了十年的‘靜心咒’法力，這一下子就去了一半……”
林生緩緩收回與巨獒對視的目光，看向桑吉，眼神複雜。他收起斬孽斷劍，走到桑吉麵前，鄭重地行了一禮：“多謝桑吉……前輩相助。”
不管這老頭是什麼來曆，剛才若無他那神異的塤聲，今日恐怕難以善了。
“別別別！什麼前輩不前輩的，折壽啊！”桑吉連連擺手，又恢複了那副滑稽相，擠眉弄眼道，“我就是個帶路的，順便……呃，看不得他們打擾尊者您清修！對吧，神犬？”他還不忘討好地看了一眼渾身是傷的笨笨。
笨笨回給他一個白眼，趴下來舔舐自己的傷口。
林生沒有繼續追問桑吉的底細，他知道問了這老滑頭也不會說實話。他轉而看向那頭安靜下來的巨獒，眉頭緊鎖：“它……現在是什麼情況？”
桑吉湊過來，打量著巨獒，咂咂嘴：“嘖嘖，了不得啊。這大塊頭，不是凡種。它身上有很古老的‘荒’的血脈，而且……被某種極其強大的‘執念’或者‘詛咒’給汙染了，所以才瘋瘋癲癲，隻認你手上那玩意兒。”他指了指林生的手腕。
“它追著印記而來，是因為這印記能緩解它的痛苦？還是……”林生回想起巨獒盯著印記時那複雜的神情。
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