三個月後，江南，梅雨時節。
細雨如酥，將青石板路浸潤得油亮。臨河的一家小麵館裡，水汽氤氳，混著豬油和蔥花的香氣，暖烘烘地驅散著屋外的潮氣。館子不大，隻擺得下四五張榆木桌子，卻收拾得乾淨利落。
跑堂的是個乾瘦老頭，一身洗得發白的粗布短打，動作卻麻利得很，扯著略帶沙啞的嗓子在後廚與堂間穿梭：“三號桌，鱔絲麵加重青！”“好嘞——”應答聲從後廚傳來，沉穩平和。
後廚灶火正旺，一個係著粗布圍裙的年輕人正專注地顛著炒鍋，火光映亮了他半邊沉靜的麵龐。正是林生。
他動作不算頂快，卻極有章法，下麵、撈麵、澆頭、撒蔥花，一絲不苟。手腕上，那道焦黑的印記被一條洗得發白的布帶仔細纏著，掩在袖下。偶爾動作間，布帶邊緣會露出一角暗色，他卻渾若未覺，隻將全部心神放在眼前那碗即將出鍋的麵條上。
“林生哥，我那碗多擱點辣子！”一個半大小子扒在廚房門口，吸著鼻子喊。
林生頭也沒抬，應了一聲，手腕輕抖，一小勺紅亮的辣油便精準地淋在了麵碗邊緣。
“小猴崽子，就你嘴刁！”跑堂的桑吉笑罵著把那小子攆回座位，自己卻湊到灶邊，搓著手，“尊者，要不……給我也來一勺？”
林生瞥了他一眼，沒說話，隻將剛出鍋的一碗陽春麵推到他麵前。清湯白麵，幾點油星，一把翠綠蔥花，熱氣騰騰。桑吉嘿嘿一笑，也不嫌燙，端起來哧溜哧溜吃得香甜。
笨笨趴在門口，耷拉著眼皮，油光水滑的皮毛顯示著它近來夥食不錯，偶爾有熟客經過，會順手撓撓它的下巴，它便從喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲。
日子就像門前這條小河，平靜地流淌著。沒有了道噬的追逐，沒有了寂滅的威脅，甚至連體內的法力都因那最後一戰而近乎枯竭，林生卻覺得，從未有過的踏實。
那日離開沙海，他與藍桉、桑吉分道揚鑣。藍桉背負著星輝遺民的傳承，繼續他的旅程；桑吉則死活要跟著他，說是在這江南水鄉養老正合適。林生用最後一點盤纏，在這小鎮盤下了這間小小的麵館。
起初隻是為謀生，後來卻發現，聽著市井喧嘩，看著尋常百姓為一口吃食露出滿足的笑容，竟比麵對那些驚天動地的神魔妖鬼，更能讓他心安。
“老板，結賬。”有客人招呼。
林生擦了擦手，走出廚房。收錢，找零，動作熟練。客人是鎮上的老主顧，看著他，忽然笑道：“林老板，看你年紀輕輕，手藝倒老道，不像是一直做這行的。”
林生笑了笑，眼神掠過窗外迷蒙的雨絲，輕聲道：“以前……走過些地方。”
客人隻當是少年人外出闖蕩，也未深究，打著飽嗝走了。
桑吉湊過來，壓低聲音：“尊者，剛才東街張屠戶家婆娘又來打聽你了，問你定親沒有……”
林生眉頭微不可察地皺了一下，轉身回了廚房。“下麵。”
桑吉縮了縮脖子，知道這話頭提不得，連忙吆喝起來：“五號桌，陽春麵兩碗——”
雨漸漸停了，夕陽從雲層縫隙裡漏出些許金光，灑在濕漉漉的街麵上。麵館裡的客人也漸漸少了。
林生解下圍裙，坐在門檻上，看著河水慢悠悠地流向遠方。笨笨挪過來，把大腦袋擱在他膝蓋上。他輕輕撫摸著笨傻順滑的皮毛，目光落在遙遠的天際。
一切都結束了麼？或許。星寂鎮守著那片歸寂的邊界，藍桉追尋著先祖的足跡，而他，守著這方小小的灶台。道噬的印記依舊在，隻是沉寂如死水；一身修為近乎全失，他卻覺得一身輕鬆。
隻是偶爾，在深夜夢回時，會聽到一聲仿佛來自遠古的、低沉的咆哮，感受到一絲若有若無的、暗金色的注視。
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“林生哥！”先前那半大小子又跑了回來，手裡捏著一封信，氣喘籲籲，“驛館剛到的，給你的！蓋著個好奇怪的戳子，不像官府的！”
林生接過信。信封是普通的牛皮紙，入手卻微沉。封口處，沒有火漆，也沒有署名，隻有一個用某種暗金色顏料印下的、極其複雜古樸的爪印紋章。
他的心，輕輕一跳。
桑吉也湊了過來，看到那爪印，眼睛瞬間瞪大了。
林生撕開封口，裡麵沒有信紙，隻有一根暗金色的、堅硬如金屬的獸毛，以及一小撮細膩的、閃爍著星輝與塵埃的灰色沙粒。
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