翌日，天色未明，山雨已歇，隻餘下滿山濕漉漉的翠意和沁人心脾的草木清氣。
無虛道長換上了一身稍顯整潔的青色道袍，銀發也用木簪仔細束好，整個人少了幾分守拙觀的頹唐，多了幾分山嶽般的沉凝。他看了一眼早已收拾停當的林生，目光在他重新纏好的手腕布帶上停留一瞬，沒說什麼，隻簡練地道：“走。”
師徒二人悄然離了守拙觀，並未走前山遊人如織的石階大道，而是折向後山，沿著一條幾近被苔蘚與落葉覆蓋的獸徑，向茅山主峰的深處行去。
越往深處，山勢越是險峻，古木參天，藤蘿纏繞，霧氣也愈發濃重，十步之外便不辨路徑。無虛道長腳下卻似生了根，每一步都踏得極穩，速度不快，卻總能精準地避開濕滑的岩石和盤結的樹根。林生緊隨其後，體內那絲被寒潭淬煉過的靈力自行流轉，助他抵禦著山中陰寒濕氣，也讓他能勉強跟上師父的步伐。
途中，無虛道長偶爾會停下，指著某株不起眼的草藥，或是某塊形貌奇特的岩石，隨口講解其名目、習性，或是一些相關的山野軼聞。他的講解依舊樸實無華，卻往往能直指本質，讓林生對這茅山的一草一木，多了幾分真切的“感”知。
行至午時，兩人已身處雲遮霧繞的深腹。前方出現了一片亂石嶙峋的斜坡，石縫間頑強地生長著幾株虯結的老鬆。無虛道長在一塊形似臥牛的巨岩前停下，手指在岩石底部幾個看似天然的凹陷處按特定順序連點數下。
“哢噠。”
一聲輕微的機括響動，巨岩旁，一塊布滿青苔、與山體幾乎融為一體的“石壁”，竟緩緩向內滑開，露出一個僅容一人通過的幽深洞口，一股帶著塵封氣息的涼風從洞內湧出。
“此地乃茅山一處廢棄的‘雲窟’，”無虛道長當先步入，“曾是前輩修士避世清修之所，後來……出了些變故，便封存了。”
洞內初時狹窄，僅能彎腰前行，行了約莫一炷香功夫，眼前豁然開朗，竟是一個巨大的天然岩洞。洞頂有裂隙，投下幾縷天光，照亮了洞內景象。隻見石桌石凳俱全，甚至還有一方小小的水潭，潭水清冽，不知源頭。最引人注目的是洞壁之上，刻滿了密密麻麻的篆文與圖譜，雖年代久遠，不少已模糊不清，但那股撲麵而來的古意與道韻，卻讓林生心神為之所奪。
“這些是……”林生走近石壁，仔細辨認。上麵刻畫的並非什麼高深法訣，更多的是先人對日月星辰、風雨雷電、人體氣血、經脈運行的觀察、推演與猜想，其中不乏一些看似離經叛道、與主流認知相悖的奇思妙想。行文風格各異，顯然非一人一時之作。
“此乃‘問道壁’。”無虛道長聲音在空曠的洞窟中回蕩，“留痕於此者，皆是我茅山曆代不求聞達、隻問道真的先賢。他們所思所想，未必成理，未必有用，卻是我茅山道統最本真的模樣。”
他走到一處刻畫著人體經絡與星辰軌跡對應圖譜的石壁前，枯瘦的手指輕輕拂過那些冰冷的刻痕：“道法自然，非是盲從典籍，人雲亦雲。真正的傳承，在於這不斷叩問、不斷求索的精神。九霄當年，亦是常在此地盤桓。”
林生心中震動，目光掃過那些充滿探索與質疑精神的刻痕，再回想藏經閣中那需要“九霄”木牌指引才能發現的、同樣不拘一格的殘篇，隱隱明白了些什麼。茅山的底蘊，遠非表麵那般循規蹈矩。
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無虛道長示意林生在水潭邊一塊平整的青石上坐下。“昨日來襲之人，乃東瀛‘影流’一脈，精於暗殺與咒術。他們覬覦中土道法久矣，此番目標明確，直指你身，恐怕與你體內‘鑰匙’之氣息泄露有關。”他頓了頓，看向林生，“你靈力初生，道基未穩，印記隱患未除，留在守拙觀，已不安全。此地清幽，且有先賢遺澤遮掩，可暫避風頭。”
“弟子明白。”林生點頭。他早有預感，平靜的日子不會長久。
“從今日起，你便在此處修行。”無虛道長語氣嚴肅起來，“《蘊靈篇》需更下苦功，寒潭淬體不可間斷。此外，”他指著那滿壁的刻痕，“多看看這些。不必強求理解，隻需看，隻需感。看先人如何‘問’，感他們為何如此‘想’。”
“那木牌……”林生忍不住問道。
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