朔月之夜，京城薛府西偏院。
風從窗縫鑽入，燭火輕輕一晃。薛明蕙躺在雕花木床上，身下褥子薄得幾乎能觸到硬板。
她年方十八，是禮部侍郎薛崇之的庶女，生母原為掖庭罪奴，誕下她不久便被賜死。她在府中無依無靠，幸而自幼體弱多病，常年咳嗽臥床，才得以留在西偏院，未被貶至下人房。
她身穿月白色襦裙，外披淺灰狐毛披帛，袖中藏著一隻靛藍小荷包，內盛止咳藥粉。麵色蒼白如紙，唯唇色紅得刺目，似塗了過量胭脂，又像...剛吐過血。
今夜，她又咳了。
一口鮮血猛然噴在素絹帕上，溫熱黏膩。她低頭望去，心頭驟然一緊。
血珠順著帕麵緩緩滑落，在中央聚成一團，邊緣卻自然延展出細密紋路...那形狀，竟與她從小每至月圓夜必做的夢中景象分毫不差！
夢中是一座荒蕪破敗的禦花園，石桌上刻著半幅《璿璣圖》，線條奇詭，似字非字，似畫非畫。
她始終不解其意，卻記得清清楚楚。而此刻，帕上的血跡，竟完整複現了那半幅圖案。
她胸口猛地一窒，呼吸幾乎停滯。
緊接著，一幅畫麵毫無征兆地闖入腦海：三日後，父親立於校場馬前，崔姨娘親手扶他上馬。
馬鞍甫一受力，驟然斷裂！父親重重摔落在地，腿骨刺穿皮肉，鮮血淋漓，四周驚叫紛起。
而崔姨娘靜立一旁，指尖輕拂鬢邊金簪，嘴角微揚，掠過一絲轉瞬即逝的冷笑。
畫麵一閃而逝。
她冷汗涔涔，手指死死攥住染血的帕子。這不是夢，也不是幻覺。那景象太過真實，連父親靴尖的一道裂痕都清晰可見。
她咬牙撐起身子，從枕下取出另一塊乾淨帕子，蘸了唇邊殘血，顫抖著描摹方才所見的紋路。再閉眼回想夢中圖樣，一處一處比對...弧線、節點、轉折角度...竟完全吻合！
她終於明白：隻要她咳出的血沾於帕上，並與夢中圖紋重合，便能窺見三日內即將發生之事。
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而這第一幕，便是父親將要墜馬！
她喘息數聲，思緒飛轉。父親確將於三日後巡視校場武備，這是他前日探望她時親口所說。至於換馬一事，正是崔姨娘主動提議，稱“儘繼室之責”。
她一直心存疑慮...崔姨娘向來謹慎，怎會輕易插手軍務相關之事？如今想來，根本不是關切，而是設局！
更鼓聲傳來，五更將近。她必須儘快行動。
次日清晨，天光微亮，她讓丫鬟春桃攙扶著，前往東跨院向崔姨娘請安。
崔姨娘居“靜宜”院，每日早晚必於簷下抄經，低眉順眼，儼然賢良淑德之態。
今日亦然。她跪坐蒲團之上，手中撚動佛珠，秋香色對襟襖襯得她端莊沉穩，鬢角三支點翠金簪泛著冷光。見薛明蕙進來，她抬眼打量，語氣溫和：“身子可好些了？昨夜咳得厲害麼？”
“勞姨娘掛心，已好多了。”薛明蕙輕聲答道，嗓音虛弱，睫毛微顫，仿佛隨時會暈厥過去。
崔姨娘點頭，目光落在她唇上。那抹紅實在過於鮮豔，與慘白麵容形成強烈反差，顯得詭異非常。
“你這咳疾，該多請太醫診治才是。”她說著，語氣關切，卻並未喚人傳醫。
薛明蕙低聲應了句“是”，眼角悄然掃過崔姨娘的手。那隻手剛剛翻動佛經，指尖微微一頓...這個細微動作，她已記了整整三年。每次崔姨娘說謊，總會如此。
她心中愈發篤定。
午後，她借口要為崔姨娘抄寫一卷《金剛經》祈福，請求借用書房。崔姨娘略一遲疑，終是答應，隻命婢女在外守候，不準她隨意走動。
薛明蕙獨坐書房，指尖輕輕撫過一排賬本。這些乃崔姨娘親管的家用賬冊，她早知其中藏有貓膩，但今日所尋並非銀錢往來。
她一頁頁翻看，動作極輕。終於，在一本《布匹采買錄》夾層中，摸到一張折疊宣紙。
展開一看，竟是手繪馬鞍結構圖。線條精細，標注詳儘，關鍵處寫著一行小字：“鬆鉚三處，承重不過半柱香。”
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