風剛停，窗紙不再嘩啦作響。
薛明蕙仍坐在床邊，指尖緊攥著那塊玉佩，額角冰涼。她不敢躺下，也不敢閉眼。
方才咳得太過劇烈，喉嚨仿佛被烈火灼燒過，連吞咽都牽扯著鑽心的痛。可她清楚，此刻絕不能睡。
謝珩臨走前留下的地圖還在腦中盤旋——虎牢關防線斷裂得太蹊蹺，像是特意暴露給她的破綻。她不信他是來試探自己，卻更不信他會無緣無故深夜造訪。
正思索間，門外傳來腳步聲，不疾不徐，踩在青磚上幾乎無聲。
門開了。
沈從吾立在門口，披著一件深青色外袍，胸前銀色聽診器隨呼吸輕輕晃動。他目光掃過桌上空了的茶杯，又落在她唇角未及擦拭的血痕上，眉心微蹙。
“這麼晚還不休息？”他的聲音低沉而平穩，“肺已受損，再這般熬下去，藥也壓不住。”
薛明蕙未答，隻默默將玉佩藏入袖中。左手悄然滑進衣袖，指尖觸到一根細長銀針——那是春桃前日悄悄縫進她袖袋裡的，說是防人近身。
沈從吾走近幾步，在床前的小凳上坐下，打開手中烏木小匣，取出一支香。香身泛著淡淡的紅，隱隱透出一絲若有若無的腥氣。
“安神香。”他輕聲道，“加了些曼陀羅，能讓你好好睡一覺。”
她盯著那支香，既未點頭，也未拒絕。
他撚起香，放入床頭銅爐點燃。一縷紅色煙霧緩緩升起，初時氣息清淡，數息之後卻轉為甜膩，鑽入鼻腔，令人頭腦漸沉。
她立刻明白了。
曼陀羅確有寧神之效，但若與咳血後的虛弱之體相合，便會麻痹心神，使人昏昏欲睡。
而她在月圓前後本就氣血不穩，此時吸入此香，極易陷入半夢半醒之境——正是最容易被操控、被探取秘密的時刻。
她閉上眼，呼吸放緩，肩頭微微塌下，似是終於抵不住困意。
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沈從吾注視著她，手指在脈枕上輕輕敲了三下，仿佛在計算時間。見她毫無動靜，便從袖中取出一根銀針，針尖細如發絲，在燭光下泛著冷光。
他伸手撥開她額前碎發，指尖冰涼，順著發際線緩緩移至頭頂百會穴。
“這針下去，可疏通鬱結。”他低聲說道，語氣竟帶上了一絲罕見的熱切，“你不必知道發生了什麼，醒來隻會覺得輕鬆許多。”
針尖垂落。
就在即將觸及頭皮的刹那，薛明蕙猛然睜眼！
瞳孔清明，毫無迷惘，直直盯住沈從吾的臉。
“大人。”她聲音不大，卻字字清晰，“曼陀羅遇血，會引發逆衝之症。你若真想看我清醒，不如先問問自己的手，穩不穩？”
沈從吾渾身一僵。
她不等其反應，左手如電般探出，銀針直刺其胸前膻中穴！
他本能後退，但她早已算準方位，針尖精準沒入，深入三分。他悶哼一聲，胸口一窒，整條手臂瞬間麻木，銀針脫手墜地。
“你...”他喘息著，臉色驟變，“你根本沒中毒！”
薛明蕙緩緩坐直身子，一手仍按在百會穴上，指尖沾血，輕輕抹上唇角。她冷笑：“你每月十五去冷宮送藥，歸來時衣擺總帶著朱砂。你以為無人察覺？可你知道那朱砂從何而來嗎？”
沈從吾瞳孔微縮。
她繼續道：“瘋妃手腕有割痕，每日以血混朱砂畫符。你取她的血煉藥，暗中替換太醫院藥材，隻為尋一個能承載‘血引’的活體。而我...咳血成紋，月下顯圖，恰好是你夢中的藥引。”
沈從吾未否認。他倚在桌邊，一手撐住胸口，另一手緩緩探向袖中。
她看得分明，卻未阻止，隻是冷冷開口：“你已試過十七次。每次換藥都多添半錢砒霜，以為我會日漸衰弱，便於掌控。可你忘了，我每咳一次血，便能看清三天之後的事。”
她頓了頓，從懷中取出一方素白手帕，其上血跡斑駁，拚成半幅扭曲圖案。
“就在今夜子時，你會親自來取我的血。”她一字一句道，“所以我，早在此等候。”
沈從吾忽然笑了。
笑意極輕，卻透著一股詭異的篤定。
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