薛明蕙走出破廟時，袖中的玉佩仍在發燙。她沒有回頭，腳步卻比來時快了幾分。青崖落後半步，踏著碎石前行，沉默不語。
她抬手將荷包往裡推了推，指尖觸到那塊舊玉佩，滾燙如剛從火中取出。她知道謝珩並未睡著，也明白他昨夜那句“帶盞燈來”絕非隨意之言。可眼下，已無暇細想。
碼頭傳來消息了。
她在巷口駐足，從袖中取出一張極小的紙條——昨夜安排的人送來的暗信：鹹魚三筐，中間那筐魚肚有異。她將紙條折好收回袖袋，對青崖道：“你去守著廟門，別讓他出來。”
青崖皺眉：“可邊關軍情...”
“正因邊關要緊，才不能讓他輕舉妄動。”她的聲音不高，卻壓過了風聲，“若他真忘了前事，不會半夜發出暗號；若他未忘，更不該由著他隨意走動。”
青崖遲疑片刻，終究點頭離去，隱入街角陰影之中。
薛明蕙獨自穿過街道，避開兩處巡防哨崗，抵達城南老碼頭。天光初亮，江麵薄霧彌漫，幾艘漁船靠岸卸貨。她尋到那艘標記過的船，船老大見她到來，立刻掀開一筐鹹魚，從魚腹中取出一封蠟封密信。
狼頭印，紅泥封口。
她拆信掃了一眼，字跡潦草卻清晰：三日後半夜，突襲雁門關。
手指猛然收緊，幾乎將信紙揉皺。她深吸一口氣，轉身走入岸邊一間廢棄貨棧。屋內堆滿破麻袋與斷裂桅杆，角落立著一隻殘陶罐。她倚牆坐下，咬住嘴唇，忽地咳了一聲。
血點落在手帕上，綻出幾點猩紅。
她閉目凝神，指尖撫過血痕，那些紅跡漸漸與夢中景象重疊。眼前驟然一黑，隨即火光迸裂...
城牆崩塌一角，守軍仍在死戰，刀刃入肉之聲不絕於耳。一名將領被長矛挑起，釘在旗杆之上，鮮血順杆而下，染紅雪地。遠處號角嗚咽，黑甲騎兵如潮水般湧來，馬蹄踐踏屍身，無人收骨。
畫麵一閃，烽火台燃起，但信號歪斜，似被人刻意篡改方向。
她猛然睜眼，胸口窒痛，冷汗滑落鬢邊。三日後，雁門關將遭猛攻，且是內外夾擊，否則烽火不會錯亂。
她試圖起身，雙腿卻一陣虛軟，隻得扶柱支撐才未跌倒。
此時門口傳來腳步聲，輕而穩，一步一步逼近。
謝珩立於光影交界處，黑色錦袍沾著晨露，右靴邊緣微濕，仿佛走過一段長路。他未言語，蹲下身，將一塊溫熱的玉佩貼上她額頭。
疼痛頓時減輕。
“你醒了多久？”她喘息問道。
“從你說‘我是妾’那一刻起。”他嗓音低沉，毫無笑意，“那句話說得太順，像是練過無數遍。”
她不答，隻將手帕攥緊，遮住血跡。
謝珩望著她，忽然伸手探入她袖中，取出那隻靛藍荷包，打開一看，是止血藥粉。“每次咳血，你都在計算自己還能撐多久？”
“你在查什麼？”她避而不答，“為何不早些抓住北狄細作？”
“抓了，線索卻斷了。”他收起荷包，語氣平靜，“我在等一個能看清全局的人，把這盤棋走到終局。”
她心頭一震。
原來他早已預知今日之事？等密信、等突襲、等她以血窺見未來？
“所以你是故意受傷，讓他們放鬆警惕？”
“傷是真的。”他指了指左腿，“但他們以為我已廢，才會吐露實情。如今密信到了你手中，下一步，該你動手了。”
她凝視著他，終於明白——他無需兵部調令，也不需皇帝首肯。他要的是有人先撕開一道口子，而這個人，必須付出代價。
比如她咳出的血。
她緩緩站直身子，從荷包夾層取出一份副本信紙，放入機關暗格。“青崖呢？”
“在外等候。”
“叫他來。”
片刻後青崖現身，接過信件，一言不發，翻身上馬欲行。
“等等。”謝珩忽然開口，“莫走官道，走西嶺小徑，那裡無人埋伏。”
青崖點頭，勒緊韁繩，馬蹄揚塵，疾馳而去。
貨棧複歸寂靜。
薛明蕙靠在柱旁，呼吸仍未平複。她抬頭看向謝珩：“你既然早已知曉，為何要裝失憶？”
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