謝珩站在巷口，手中提著一盞燈。他的影子被拉得很長。他沒有再往前走，隻是靜靜地看著她。
薛明蕙站在春桃身旁，鬥篷已經取下。她的臉色蒼白，低著頭凝視著手中的玉佩——上麵沾著泥土，邊緣還有磕損的痕跡。她用袖子輕輕擦拭了一下，隨後緊緊攥在掌心。
“你說過，我不打贏你，就不能走。”她開口，聲音清冷，“那如果我不走了呢？你是拔劍攔我，還是捧著聖旨請我入宮？”
謝珩沉默不語。
她輕咳了一聲，指尖滲出血來，順著指縫緩緩滴落。她沒有去擦，隻是將手抬起，任血珠落在帕子上。鮮血在布麵上漸漸暈開，形成斷續的紋路，如同殘缺的拚圖。
“我不想逃了。”她說，“我想留下。但不是拖累你，也不是躲在你身後等死。我要一個名分。”
謝珩眉頭微蹙。
“你要什麼？”
“皇後。”她直視著他，“我要做你的妻子，光明正大地走進皇宮，誰也不能再把我當作棋子。”
謝珩凝視她許久。風穿巷而入，燈焰微微晃動。
他忽然轉身，朝外抬手示意。一隊親兵立刻上前，鎧甲齊整，刀已出鞘。
他走回來，彎腰將她抱起。她沒有掙紮，頭輕輕靠在他肩上，呼吸微弱而平穩。
“你能撐住嗎？”他低聲問。
她點點頭：“乾元殿東側第三根柱子下的地磚裡，藏著魏長忠埋的密信。那是他替二皇子收買禮部官員的證據。”
謝珩腳步一頓：“你怎麼知道？”
“我看見了。”她閉上眼，“方才，血告訴我的。”
他不再多問，抱著她登上馬車。親兵開道，直奔皇宮。
朱雀門外，天光初亮。守門士兵認出是成國公府世子，不敢阻攔，可眼前整整兩百名持刀親兵，仍讓他們驚駭不已。
謝珩抱著薛明蕙下車，大步踏入宮門。他身上帶著血跡，靴底踏過石階，留下一道道暗紅印記。
春桃緊隨其後，袖中藏著一把剪刀。她一言不發，目光警覺地掃視四周。
金殿之外，早朝尚未開始。大臣們陸續到來，見到此景紛紛駐足。
謝珩走到殿前，將玉佩擲於地上。玉佩滾至皇帝腳邊，發出清脆一響。
“這是當年長公主賜婚的信物。”他說，“今日若不封她為後，我便以此劍弑君。”
他抽出腰間長劍——並非裝飾之物，而是先帝所賜斬馬劍，曾隨他父親征戰沙場，斬下無數敵將首級。
殿內一片死寂。
皇帝猛地起身，麵色鐵青：“謝珩！你可知擅闖金殿、脅迫天子，是何等大罪？”
“我知道。”謝珩垂眸，“謀反之罪，誅連九族。但你也清楚，我不怕。”
他側身讓開。薛明蕙倚柱而立，裙裾染塵，唇色慘白，一手扶牆，另一隻手緊握染血的帕子。
“她救過太後。”謝珩沉聲道，“她在朱雀橋破獲刺殺，在南巷擒獲北狄細作。她不是病弱無用之人，而是能為你擋刀的功臣。”
皇帝望向薛明蕙，眼神漸變。
就在此時，薛明蕙突然推開身邊人，踉蹌著衝進大殿。
“別讓陛下碰龍椅！”她嘶聲喊道。
眾人愕然。
她撲向禦座，用帕子裹住手掌，狠狠按下左側扶手下某處機關。哢的一聲，一根漆黑短刃自扶手中彈出些許，刃尖泛著幽藍光澤。
“機關在此。”她喘息著，“有人欲在陛下起身時觸發毒刃，嫁禍謝珩。”
無人敢動。
春桃疾步上前，一腳踹翻旁邊低頭垂首的太監。那人倒地時，袖中滑出一柄小刀。
春桃抽出剪刀，猛然紮入其手腕，釘在地上。
“說，誰派你來的？”
那人咬牙不語，脖頸一歪，意圖咬舌自儘。薛明蕙甩出一顆算珠，擊中其下巴，牙齒錯位，口中掉落一枚小巧毒囊。
謝珩蹲下查驗，拎起那人衣領：“左肩有狼頭刺青——是北狄細作。”
皇帝臉色發白，緩緩坐回龍椅。手微微顫抖，竟不敢觸碰扶手。
“她……如何知曉機關？”
薛明蕙倚著柱子，慢慢滑坐在地。她已筋疲力儘，胸口悶痛，呼吸都帶著灼燒般的疼。
“我看見了。”她低語，“方才，血讓我看到三件事——刺客所在，機關運作之法，還有……你不敢出口的話。”
皇帝盯著她。
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