謝珩立在宮門前，風卷起他的衣袍。他沒有回頭，身後三千鐵騎肅立，馬蹄踏地，聲如沉雷。
守門的士兵橫刀攔路，他抬腳跨過，踏上第一級石階。
“我要見新帝。”他說，“她若不來，我便站在這裡，等到聖旨下達為止。”
話音未落，胸口驟然一緊，仿佛有鐵鏈勒入血肉。他扶住身旁的柱子，指尖發麻，卻仍一步步向前走去。
大殿之內，新帝端坐龍椅，麵色陰沉。群臣分列兩旁，無人敢言。殿外火把通明，將廳堂照得亮如白晝，唯有龍椅右側的一處暗影，隱隱綽綽，似藏有人形。
謝珩緩步而上，鞋底叩擊青石，清響回蕩。他行至殿前，解下腰間琉璃墜子，擲於地上。玉碎四濺，散落一地。
他從鞋中抽出一支黑色筆刃，插入石縫，聲音鏗鏘：“此物乃先帝所授，命我護國衛民。今日若不立薛明蕙為後，大胤必亂！”
有人低語，說他謀逆。他冷笑一聲，撕開衣襟，露出胸前累累傷疤：“五年前，她在宮中險遭毒手，是我拚死相救。如今她命懸一線，我豈能棄之不顧？你不應允——這柄筆，便以你的血來祭！”
滿殿寂靜，無人應聲。
忽地，大門轟然撞開。
春桃攙著薛明蕙衝了進來。她裙裾染塵，唇角帶血，步履踉蹌，卻徑直走向龍椅。
“陛下！”她輕喚一聲，聲音不大，卻字字清晰，傳遍大殿。
她揚起袖口，灑出一把藥粉。粉末飄向龍椅右側的陰影，一道悶哼響起，一人跌出，手中匕首落地。
春桃袖中飛出剪刀，精準釘入那人手腕。刺客痛極嘶吼，癱倒在地。
“誰派你來的？”她壓住對方，剪刀再度深入。
那人咬牙不語，頭一歪，嘴角溢出黑血，已然服毒自儘。
殿內頓時騷動。
薛明蕙喘息著跪在台階之上，麵色蒼白，語氣卻堅定：“我三日咳血七次，每一次，血象皆示災劫。方才所見——若不立她為後，明日午時，北狄大軍必將攻破雁門關。”
她攤開手掌，帕巾上的血跡蜿蜒成奇異紋路。
“這不是私情，是天意。”
一位老臣怒喝：“婦人乾政，不合禮法！”
謝珩冷笑，取出半支斷玉簪，置於案上：“這支簪子埋於雪中五年，今日方現於世。你不信天意，我信人心——我謝珩此生，唯認薛明蕙一人。若不立她為後，我即調邊軍回京，清奸佞，整朝綱！”
皇帝凝視那半支玉簪，手指微顫。
薛明蕙又咳出一口血，順著唇角滑落，滴在石階上。那血並未擴散，反而緩緩移動，自行勾勒出一段圖案。
眾人驚駭，無一敢近。
她抬眸望向皇帝：“若您懼我壽短，又何懼我為後？若我明日身死，不過追封而已；可今日不立我，大胤三月之內，必亡無疑。”
言畢，身子一軟，幾欲倒下。
謝珩疾步上前，將她緊緊攬入懷中，一手環住她的腰。她靠在他胸前，氣息微弱，雙眼卻仍睜著。
“我……聽見了。”她輕聲道，“你說的話，我都聽見了。”
謝珩抱緊她：“別說話，我送你去休息。”
他轉身欲走，皇帝開口：“皇後暫居偏殿，待詔書頒下，儀仗齊備方可入住。”
謝珩頓步，目光轉冷：“她剛咳血，急需靜養。”
“規矩如此。”皇帝語氣平靜，“宮中自有安排。”
謝珩默然片刻，低頭在她耳畔低語：“等我。”
他將她交予宮女，春桃攙扶著送入偏殿。他自己立於門外，如鬆挺立，紋絲不動。
偏殿燈火昏暗。
薛明蕙臥於床榻，薄被覆身，呼吸淺細。春桃守在一旁，手中緊握那把染血的剪刀，目光緊盯門口。
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腳步聲傳來，太醫提著藥箱入內。診脈良久，лишь搖頭，隻開了安神之藥。
春桃接過藥碗，輕輕吹涼，喂她飲下。她剛喝幾口，又咳出血來，沾染唇邊。
“小姐，撐住了。”春桃低聲哽咽，“你真的成了皇後。”
薛明蕙勉強一笑：“我不是為了這個位置活下來的。”
“可你做到了。”春桃握緊她的手，“世子也沒退，他在滿朝文武麵前說出那些話，再沒人敢動你。”
薛明蕙閉目，腦海中浮現謝珩撕衣露疤的模樣，想起他放下玉簪時的決絕。
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