謝珩的手仍覆在薛明蕙的額上，玉佩冰涼，壓著她體內翻騰的熱意。她的呼吸比先前平穩了些，手也不再發抖，可臉色依舊青白，唇無血色，仿佛一絲生氣都未留存。
他正欲喚春桃進來換一盆溫水，藏經閣的門卻被猛然撞開。
冷十三立在門口，肩頭濕透，手已按在劍柄之上。
“他們來了。”
聲音不高，卻如寒刃入骨，令屋中空氣驟然緊繃。謝珩抬眸，目光如電。冷十三神色未變，隻低聲道：“城西三裡無人，是調虎離山。北狄人繞過了巡防，此刻已在謝府外院縱火。”
謝珩未語，俯身將薛明蕙穩穩抱起。她在懷中輕顫了一下，眼皮微掀，露出一線眸光，喉間溢出細弱的聲響。
“東南……馬廄。”
話音未落，她猛地嗆出一口血，儘數落在袖中帕子上。鮮血迅速洇開，斑駁縱橫，竟似一幅殘缺圖紋。
謝珩隻一眼便懂。
他轉身疾行，步伐沉穩而迅捷。冷十三緊隨其後，軟劍已然出鞘。春桃從側廊奔出，手中提著一盞燈籠。
“把所有燈都點上！”謝珩沉聲下令，“前院、回廊、角門，一律點亮！讓他們以為主院有人。”
春桃點頭，轉身向東而去。她袖中藏著一把剪刀，緊貼手臂，冷意滲膚。
謝珩抱著薛明蕙直趨中庭。剛過月洞門，東南角忽地閃起一道火光，焦味隨風飄來。
“青崖！”他喝道。
暗影中一人應聲而出，單膝跪地：“在。”
“帶十人，炸毀馬廄引線，絕不能讓火勢蔓延。”
“是！”
青崖起身即走，腿上機關輕響一聲。謝珩繼續前行，將薛明蕙安置在主廳台階上，倚柱而坐。
她又咳了起來，這一次，血中夾著黑絲。她抬起手，用指尖蘸血，在帕子上畫下一斜線，隨後指向後園假山方向。
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“鼓聲……在那裡。”
謝珩順著她所指望去。假山洞口幽深如墨，不見人影，可風中確有低沉鼓聲傳來，一聲接一聲，節奏分明，似在調度敵軍。
“敵首正在發號施令。”他低語。
她微微頷首，喘息數息，從袖中取出一隻靛藍荷包。藥粉傾於掌心，她抬手一揚，粉末遇風即燃，騰起一縷紫煙，順風飄向回廊。
片刻之後，那邊驟然響起慘叫。數道黑影衝出，雙手抓臉，口吐白沫，彼此撕扯。有人撞牆昏厥，有人倒地抽搐。
“毒霧起了。”冷十三低聲說道。
謝珩抽出判官筆，手腕一振，三截鐵鏈哢哢相連，化作短槍。他大步踏入回廊，冷十三緊隨其後。
假山洞內，一名披甲男子正執鼓槌擊鼓。察覺動靜，他猛然回頭，一刀劈來。
謝珩側身避過，筆尖挑其腕部。那人吃痛鬆刀，尚未反應，筆尖已刺入咽喉，將其釘於石壁之上。
男子瞪眼倒下，鼓聲戛然而止。
謝珩拔出兵器，血順鐵鏈滴落。他回首望向主廳——薛明蕙靠柱而坐，頭顱微垂，不知是昏是醒。
“清點殘敵。”他對冷十三道。
冷十三躍上屋頂，目光掃視全場。餘下數十敵寇散落前院，有的仍在縱火，有的倉皇奔逃。他們身著北狄服飾，麵塗灰泥，不似尋常士卒，倒像悍不畏死的死士。
冷十三盯住旗杆頂端那麵狼頭大旗——那是北狄死士的令旗，旗在人在，旗倒則潰。
他縱身而起，軟劍纏住旗杆中段，猛然發力一絞。
鐵杆發出刺耳摩擦聲，隨即“哢”地斷裂。大旗轟然墜地，塵土飛揚。
院中敵寇頓時大亂。有人見旗倒，轉身便逃；更多人被踩踏倒地，擠作一團，自相踐踏。
就在此時，謝府暗門開啟。三百輕騎疾馳而入，長矛在手，箭已上弦。
“殺！”謝珩一聲令下。
箭雨傾瀉，火光照亮刀鋒，鮮血濺上牆垣、地麵與屋簷。敵人接連倒下，最終僅剩幾人跪地求饒。
戰事迅速終結。
謝珩快步返回主廳，隻見薛明蕙已滑坐於地，倚柱而靠，頭一點一點。嘴角血跡斑斑，衣衫儘濕。
“明蕙。”他蹲下扶住她。
她勉強睜眼，唇瓣微動：“快……走……”
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