阿珩！
謝母在馬車內喊了一聲，聲音急促。謝珩立刻回頭，猛地拉緊韁繩，馬兒前蹄揚起，他翻身下馬，快步走到車邊。
簾子被掀開一半，謝母臉色蒼白，一手撐著車壁，嘴角滲出血跡。她望著謝珩，眼神尚存幾分力氣，呼吸卻已紊亂不穩。
謝珩伸手欲扶，她輕輕擺手，示意不要碰。他停下動作，目光轉向遠處的竹樓。天光將明，山路儘頭的竹林隱約可見輪廓，但他此刻不能走。
他蹲下身，從靴中抽出短刀，割去肩上染血的布條。傷口仍在滲血，原先的包紮早已鬆脫。他咬牙重新纏繞布條，用力打了個死結。
謝母看著他的背影，忽然伸手拽住他衣角：“別動。”
他頓住。
她的手指順著衣領滑下，觸到左肩一道深色疤痕。指尖微頓，聲音低了下來：“這傷……是五年前留下的？”
謝珩沉默。
“那年冬天，你跪在雪地裡，求我救蕙娘。”她說，“我在窗後看了你一整夜。”
謝珩的手指微微收緊。
“宮裡的規矩你不懂。若我真救了她，二皇子立刻就能參你——私通罪臣之女，圖謀造反。那時皇上本就對你心存疑慮，隻差一個由頭。”
謝珩低頭盯著地上的一塊碎石。
“你以為我不救她，是因為瞧不起她的出身？”謝母輕咳兩聲，唇邊又溢出鮮血，“我是為了保你。你若真娶了她，當日就會被奪爵下獄。你父親不會管你，長公主府也護不住。”
謝珩終於開口：“所以您讓我裝瘋五年？”
“不是我讓你裝。”她直視著他，“是你自己選的。你從驛館回來那天，滿身是雪，一句話不說，徑直進了書房。第二天砸琴摔棋，上街喝得爛醉。我知道你在躲。”
謝珩閉上眼。
“你裝得太狠，連我都信了。”謝母苦笑，“可我知道你在查事。每次出門，回來總帶著新繪的地圖。你書房暗格裡的邊防圖，比兵部所藏還要齊全。”
謝珩睜開眼，看向她。
“我不是不管你。”她說，“這五年，我每月都派人往薛府送藥。明蕙吃的止咳散裡，加了南疆的護心丸。她能活到現在，不隻是靠自己。”
謝珩喉頭一緊。
謝母從袖中取出一塊玉佩，半青色，邊緣已被磨得圓鈍：“這是我在南疆的信物。當年隻要亮出它，便能調動三支暗衛救人。但我不能用。一旦用了，旁人便會說我仍掌控外族勢力——他們正等著這個把柄，坐實我有野心。”
她將玉佩塞進謝珩手中：“你現在明白了嗎？我不是不救，是救不了。你裝傻，不是逼我，是你自己選的路。”
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謝珩握著玉佩，指節泛白。
這時，榻上的薛明蕙輕輕哼了一聲。
兩人同時轉頭。她雙眼未睜，嘴唇乾裂，呼吸微弱。但她的右手微微一動，掌中帕子悄然滑落。
謝珩拾起帕子，看清上麵的血跡——不再是零星幾點，而是四個字：謝母中毒。
他瞳孔驟縮。
以往她的血隻能預知與自身相關之事，最多牽連到他。這一次，卻是關於母親性命的警示。
他立即問謝母：“您路上喝過什麼？吃過什麼？”
“隻有茶。”謝母倚在軟墊上，“我自己泡的，茶葉是從宮裡帶來的，沒人碰過。”
謝珩目光落在她擱在一旁的佛塵上。白穗沾了灰，邊緣似有焦痕。
“您說銀針是被拂塵擋下的？”
“嗯。兩根，有毒。”
“東西呢？”
“扔了。”
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