天光微亮，屋內的燭火尚未熄滅。薛明蕙眨了眨眼，緩緩睜開雙眼。胸口悶得難受，呼吸有些吃力，但頭腦卻比昨日清明了許多。
謝珩坐在床邊，手搭在床沿，低著頭，似是睡著了。他麵色憔悴，眼底泛青，顯然一夜未眠。
薛明蕙想抬手碰他，就在這時，門被輕輕推開。謝母走了進來，腳步極輕，手中提著一個布包。見她醒來，便停下腳步，微微一笑：“你總算醒了。”
薛明蕙張了張嘴，聲音細若遊絲：“母親……”
謝母並未回應，徑直走到床前，將布包放在小幾上，打開後取出一排銀針。她瞥了眼謝珩，低聲說道：“讓他再歇會兒，別吵醒他。”
薛明蕙輕輕點頭，沒有出聲。
謝母掀開她的袖子，露出手腕，指尖按上脈門，眉頭漸漸皺起：“心脈仍虛，氣血不穩。”說著，拈起一根銀針，輕輕刺入她手腕。
針尖入膚的瞬間，薛明蕙的手指微微一顫，卻未喊痛，隻是咬住了下唇。
謝母看了她一眼，語氣緩了些：“疼就說出來，何必硬撐？”
“不疼。”她輕聲答道。
謝母不再多言，繼續施針。一根接一根，紮於手腕、肘窩、肩頭。每落一針，她身體便輕輕一顫，卻始終未曾挪動分毫。
屋中寂靜，唯有銀針輕觸瓷盒的細微聲響。謝珩仍在床邊安睡，呼吸平穩。
片刻後，謝母收針，從布包裡取出一塊熱毛巾，輕輕覆在薛明蕙額上，動作溫柔，仿佛怕驚擾了她。
“五年前，我在慈恩寺外跪了一整夜。”謝母忽然開口，聲音不大，卻清晰入耳，“那天下著大雪，我求的，是你能活下來。”
薛明蕙睜著眼，目光未移。
“我知道你不是我的兒媳。”謝母繼續道，“你是罪奴之女，出身低微，府中許多人說我瞎了眼，才答應這門親事。可你病重垂危，謝珩抱著你回來時，臉都白了。他自小到大，從未為誰如此失態過。”
薛明蕙喉頭微動。
“我在佛前許了個願。”謝母低頭整理銀針，語氣平靜，“若你能活下來，我願折壽十年。”
屋內一時靜得落針可聞。
薛明蕙眼眶泛紅，淚水順著太陽穴滑落，浸濕了枕畔。
謝母抬眸看她，眼中也泛著水光：“別以為我不近人情。我隻是不敢靠得太近。你身子一日比一日弱，我怕哪天你走了，我撐不住。所以我不叫你兒媳，我不敢認。”
薛明蕙嘴唇微抖，終於低喚一聲：“母親……”
“如今不怕了。”謝母伸手握住她的手，掌心溫熱，“你挺過來了，我也守住了諾言。從今日起，我該叫你兒媳了。”
薛明蕙猛地閉上眼，淚水止不住地滾落。她想坐起身，卻被謝母輕輕按住肩膀。
“別動。”謝母柔聲道，“聽我說完。”
薛明蕙點頭，手指緊緊攥住她的衣袖，指節泛白。
“這些年，你總以為我沒把你當家人。”謝母聲音低了幾分，“可你還記得南疆那次換血嗎？我派人連夜送來的血匣，是你活下來的唯一機會。還有去年冬天，你被崔紫菀推入水中，是我親自熬了三天薑湯，一勺一勺喂你喝下。”
薛明蕙輕輕應了一聲。
“我不是不會心疼人。”謝母輕歎，“隻是習慣了不說。皇家女子，不能輕易示弱。可今天，我不想再藏了。”
薛明蕙睜開眼，滿臉淚痕，卻笑了：“您早該這麼說……我等這一天，等了很久。”
謝母也笑了，抬手替她拭去淚水：“傻孩子，你以為我想等嗎？我也怕你不肯認我這個娘。”
兩人相握，久久無言。
這時，謝珩動了動，抬起頭，看了看她們，未多問，隻輕輕握住薛明蕙的另一隻手。
謝母起身收拾針包：“你們說說話，我去廚房看看藥煎好了沒有。”
走到門口，她又頓住腳步：“蕙娘，以後叫我娘就行。”
門輕輕合上。
薛明蕙望著那扇門，許久未回神。謝珩輕捏她的手：“她不容易。”
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