而西，斜照在藥碗之上，殘餘的藥液泛著幽暗的紅光。
傍晚時分，府外傳來消息。一名暗衛匆匆入內，在謝母耳邊低語幾句。
謝母神色驟變。
她走回床前，聲音極輕：“城西義莊發現三具屍體，皆為北狄人。脖頸上有牙印，似被野獸所噬。”
謝珩抬眸：“何時發現？”
“今晨。仵作斷定，死亡時間是昨夜三更。”
“三更？”謝珩眯起眼，“正是北狄王斃命之時。”
氣氛再度緊繃。
春桃忍不住問：“會不會是……耶律弘所為？”
無人應答。
薛明蕙突然睜眼。
她直視屋頂，瞳孔微縮，仿佛看見了旁人無法觸及之景。
“他在燒東西。”她低語，“一張皮……上麵畫滿了線。”
謝珩立即靠近：“什麼皮？什麼線？”
“羊皮……畫的是城防圖。”她聲音愈發虛弱，“他還說了句話……”
“說什麼？”
“‘血落紫微，帝星偏移’。”
話音未落，她猛地吸氣，全身劇烈顫抖，冷汗自額角滑落，浸濕鬢發。
謝珩一把將她攬入懷中：“快！拿帕子來！”
春桃疾步上前，遞上乾淨絲帕。薛明蕙咬緊牙關，又咳出一口血，量不多，落在帕上呈淡紅色。
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