天邊剛泛起微光，偏殿裡的燭火仍在幽幽燃燒。謝珩坐在床沿，一手緊握薛明蕙的手，另一手輕輕拭去她唇角的血跡。她的呼吸極輕，仿佛一縷遊絲，隨時可能斷絕。
門外傳來叩門聲，禮官壓低聲音道：“殿下，吉時將至，請您更衣，準備登基。”
謝珩沒有動。他望著懷中的女子，聲音輕得像風：“讓她再睡一會兒。”
話音未落，薛明蕙忽然劇烈咳嗽起來。一口黑血噴出，濺在手帕上，原本繡著紅紋的帕子瞬間被染成暗褐色，花紋儘毀，隻剩一團汙濁。
她緩緩睜眼，目光散亂，嘴唇微顫，許久才擠出幾個字：“珩郎……我撐不住了。”
謝珩攥緊她的手：“別說話，等太醫來。”
她搖頭，指尖顫抖地指向心口：“血紋消失了。它完成了使命，我也該走了。”
“別說這種話。”他打斷她，嗓音發緊，“你答應過要當我的皇後。如今聖旨已下，你不準反悔。”
她想笑，可剛啟唇，又咳出血來。那血烏黑腥臭，滴落在被褥上，如同乾涸的泥點。
她閉了閉眼，再睜開時眼神清明了些：“我推算過許多次……你登基之日，便是我命儘之時。那天你在枯樹下抱我，我就知道了。”
謝珩喉頭一哽，說不出話。
她抬起手，冰涼的指尖撫上他的臉：“別難過。這一局，我們贏了。北狄退兵，先帝駕崩，你終成新君。我這一生最值得的事，就是陪你走到今日。”
他喉嚨發堵，隻能將她緊緊摟入懷中。
外頭又響起敲門聲，是春桃的聲音：“世子，沈太醫到了。”
門開一線，沈從吾端著藥碗走進來。他臉色凝重，放下藥碗後為薛明蕙把脈。片刻後收回手，低聲說道：“夫人心血已竭，尋常藥物無用。若想延命數日，唯有以至親心頭血入藥，輔以蠱蟲引魂，或可續一口氣。”
謝珩立刻問：“誰的血？”
“越親近越好。若是夫君親自取血，或許還有一線生機。”
“那就用我的。”
沈從吾抬眼看他：“此法非同兒戲。需割開心口，取三滴血入藥。失血過多會暈厥，甚至傷及根本。”
謝珩已開始解外袍。
“不必多言。”
他抽出腰間佩劍，寒光一閃。左手按住胸口，右手執劍，毫不猶豫地劃下。
皮肉裂開，鮮血順著胸膛流淌而下。他咬牙忍痛，將傷口對準藥碗，讓血珠滴落。第一滴入碗，藥液微微蕩漾；第二滴落下，碗底泛起一絲金光；第三滴剛落，金光驟滅，蠱蟲沉底不動，宛如死物。
沈從吾盯著藥碗，緩緩搖頭：“藥無效。人若不願活，血脈再親也無濟於事。”
謝珩置若罔聞。他扔下劍，抓起藥碗就要喂她。
就在此刻，薛明蕙頭一歪，雙目合上。
“小姐！”春桃衝進來跪到床前，探她鼻息，“還有氣……但很弱。”
謝珩立即將藥碗遞過去：“快，趁還來得及。”
沈從吾接過藥碗正欲喂藥，卻發現薛明蕙的手已然鬆脫。她整個人軟軟倒下，倚在謝珩懷裡，麵色慘白如紙。
他再試其脈，良久不動。
“如何？”謝珩問。
沈從吾慢慢垂下手：“脈象幾不可察。若一個時辰內不醒，恐怕……真的救不回來了。”
屋內頓時寂靜無聲。
謝珩低頭凝視她，忽見她鬢邊那朵玉蘭仍簪著，隻是花瓣早已枯黃卷曲。他伸手輕碰，一片花瓣悄然飄落。
春桃捧著空碗立在一旁，淚水不斷滑落。
外頭鐘聲響起。第一響，宮門開啟；第二響，百官列位；第三響，龍椅待主。
禮官第三次前來稟報：“殿下，百官已齊，隻待您前去接掌玉璽。”
謝珩不理。
他小心將薛明蕙放平，替她蓋好被子，隨後脫下染血外衣，換上侍女送來的常服——一件黑色長衫，銀線滾邊，是他平日最愛穿的一件。
“我不去。”他說。
“可是……這是登基大典。”
“她還沒醒。”
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