朝陽初照進院子，謝珩站在屋外，手中握著春桃剛送來的紙條。崔姨娘派人來喚他去佛堂說話。
他沒有多問，轉身便走。青崖早已帶人將佛堂四周守住，冷十三伏在屋頂，隻等他一聲令下。
佛堂門緊閉，裡頭飄出一股濃烈的香氣。謝珩推門而入，紗簾半垂，薛明蕙跪在蒲團上，低著頭，雙肩微微顫抖。她輕咳一聲，手中的帕子又染上了血跡。
崔紫菀坐在一旁的小凳上，手中捧著經書。見謝珩進來，她抬眼一笑：“世子來了？夫人聽說我今日抄經祈福，特地前來陪伴。”
謝珩不理她，徑直走到薛明蕙身邊蹲下。她呼吸急促，唇色發青，額上布滿冷汗。他伸手探她脈搏，指尖剛觸到腕間，便覺異常——心跳紊亂，像是被什麼強行催迫而出。
香爐置於佛龕前，嫋嫋升起青煙。那香氣刺鼻，夾雜著一絲鐵鏽般的腥氣。他認得這味道，是北狄所用的“迷心燼”，能令人頭暈目眩、咳血不止。
他抬眼看向崔紫菀：“這香，是你點的？”
崔紫菀合上經書，語氣平靜：“祖上傳下的規矩，每月初一焚三炷香，保家宅平安。怎麼，連這點禮數世子也要過問？”
謝珩不答，扶起薛明蕙：“你能撐住嗎？”
她輕輕點頭，聲音微弱：“我沒事……隻是這香……壓得我喘不過氣。”
他再看香爐一眼，忽然從袖中抽出判官筆，輕輕撥開爐灰。灰中混著細粉，色澤暗沉，宛如碾碎的骨末。
他心中已然了然。
這時，薛明蕙又是一陣劇烈咳嗽，一口鮮血噴在帕子上。血跡順著布紋蔓延，竟緩緩勾勒出一條蜿蜒曲線，指向佛龕方向。她凝視那圖案，眼神驟然清明：“珩郎……佛龕後麵……有路……通向狼脊嶺。”
謝珩一怔：“你說什麼？”
她喘息著：“血紋顯出來了……他們藏了東西……在下麵。”
崔紫菀猛地站起：“胡言亂語！她病糊塗了！”
謝珩卻已起身，判官筆一轉，插入佛像底座縫隙。他用力一撬，石板發出悶響，緩緩掀起。暗格顯露，內裡整整齊齊擺放著弓弩、火油罐，還有幾麵刻著狼頭圖騰的北狄軍符。
屋內頓時死寂。
謝珩低頭看著那些物件，再抬頭時，目光冰冷：“這些，是你放的？”
崔紫菀臉色煞白，連連後退：“我不知道！佛堂一向由我掌管，但我隻是按規行事！這些東西……定是有人栽贓！”
“栽贓？”謝珩冷笑，“香爐摻毒粉，讓她咳血，再借她的預知找出密道。你算得很準。可惜你忘了——她看見的，才是真相。”
他揚聲喚人：“來幾個可信的，把這些東西封存，送往成國公府查證。從今日起，佛堂由我親自接管，任何人不得擅入。”
兩名侍衛應聲而入，開始清點武器。崔紫菀僵立原地，指甲深深掐進掌心，指裂而不自知。她死死盯著薛明蕙，聲音發顫：“你……你怎麼可能知道……”
薛明蕙倚在謝珩肩頭，氣息虛弱：“你每次燒香，都多加三錢香料。我以為你是虔誠……可那氣味，和我在軍報裡聞過的，一模一樣。”
崔紫菀猛然抬頭：“你竟能記得那種味道？”
“我記得。”薛明蕙閉了閉眼，“我娘死前，身上就有這味。”
崔紫菀嘴唇顫抖，還想辯解，卻被謝珩打斷：“你兄長戰死時，隨身攜帶的毒簪編號第七，如今出現在明蕙的妝奩中。這香粉也是北狄特製。你與北狄往來已久，不是一日兩日了。”
“我沒有！”她尖叫，“我是為了這個家！薛崇之懦弱無能，若不借外力，我們早被人吞並！我隻是想保住崔家的地位！”
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“所以你就拿她的命做代價？”謝珩聲音低沉，“讓她咳血，耗儘心力，隻為替你探路？”
崔紫菀啞口無言。她望著地上的暗格，仿佛天塌地陷。
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