謝珩站在茶肆後的巷子裡，手中攥著那枚狼牙墜。他並未走遠，冷十三也依舊佇立原地。兩人沉默良久，誰也沒有開口。片刻後，謝珩將墜子收進袖中，轉身朝府邸走去。
剛踏入二門，春桃便從遊廊匆匆跑來，臉色蒼白：“世子，小姐醒了，可又咳了血，隻寫了幾個字就昏過去了。”
謝珩腳步一沉，立即加快步伐。推門而入時，隻見薛明蕙歪倚在床畔，唇角滲血，指尖還緊捏著一張紙。春桃上前遞過紙條，上麵歪斜寫著四個字——“母危，林伏”。最後一筆拖得極長，似是用儘全力所書。
謝珩凝視兩息，旋即轉身出門。
冷十三迎上前來：“出事了？”
“我娘去城外藥廬取藥，走的是北嶺小道。”謝珩聲音沉穩，“那正是刺客逃遁的方向。”
“沒人知曉她今日出行。”冷十三眉頭微蹙。
“所以，有人泄密。”謝珩翻身上馬，“你立刻帶人趕往北嶺，在林道兩側設伏。等我信號再動手。”
冷十三點頭，身影一閃，已然不見。
謝珩策馬直奔北門。他對這條山路了如指掌——兩旁林木茂密，最窄處僅容一車通行。若要行刺，必選此處。
天色陰沉，風勢猛烈，枝葉紛飛。謝珩率親衛悄然逼近小路，遠遠望見一頂青呢轎子緩緩前行，前後各兩名護衛隨行，正是母親的隊伍。
他翻身下馬，揮手示意手下散開，自己隱於一棵古樹之後，目光緊盯前方。
轎子行進緩慢，眼看即將進入最險窄的一段。忽然，前頭一名護衛抬手止步。稍頃，一名隨從快步趨至轎旁，低聲稟報。
謝珩心頭一緊。
轎簾掀開一道縫隙，傳來謝母的聲音：“改走東坡舊道？為何？”
“前方山路塌陷，無法通行。”
“那就原路返回，不必繞行。”
隨從應諾，隊伍隨即調轉方向。
謝珩怔住。他未曾下令，亦未派人傳訊。
他瞬間察覺有異，抬手打出暗號。埋伏之人迅速調整位置，悄然尾隨撤退的隊伍。
就在轎子即將退出林口之際，樹影一閃，一人自高處躍下，手持短刀直撲轎廂！
幾乎同時，利箭破空而出。那人尚未落地，肩頭已被箭矢貫穿，重重摔落在泥濘之中。
樹林兩側驟然衝出十餘名甲士，迅速將轎子團團護住。另一名刺客自側方突襲，卻被冷十三一把掐住咽喉，狠狠摜在樹乾上，動彈不得。
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謝珩大步上前，親手掀開轎簾：“母親，您可安好？”
謝母端坐其中，麵色略顯蒼白，神情卻極為鎮定：“我聽見風中有金刃之音，便知不妥。是你故意假傳消息，引他們現身？”
“兒子不願讓您涉險。”謝珩伸手扶她下轎。
謝母站穩後，目光掃過地上被擒的刺客，輕聲道：“他們欲殺我，不過是想讓你亂了方寸。”
“兒子明白。”謝珩回身盯著那被按住的刺客，“帶回府中。”
成國公府的地牢內油燈昏黃，土牆泛著暗黃的光。刺客被縛於木架之上，口中塞著布巾。
謝珩走近，解開繩索，扯下布巾。那人吐出一口血沫，冷笑：“要殺便殺，休想讓我吐露半個字。”
謝珩不慌不忙，從袖中取出狼牙墜，輕輕置於案上。“你可認得此物？”
刺客瞳孔微縮。
“昨夜茶肆逃脫的三人，可是你們同夥？他們在何處？”
“我不知道。”
謝珩抽出小刀，劃開刺客手掌。鮮血順著指縫滴落，在地麵彙成一線。
“二皇子許了你什麼？”謝珩語氣平靜。
刺客咬牙不語。
“他說，隻要你殺了我母親，便可救你家人？”謝珩聲色未變，“可你真信他做得到？”
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