謝珩立於戰場中央，風卷起他的披風。北狄的箭雨剛歇，地上密密插著黑色短箭。他低頭望向胸口，軟甲內的護心鏡裂開一道細縫，指尖觸處尚有餘溫。
方才那一刀劈下時，他聽見了金屬相撞的聲響。敵將力道極猛，刀勢壓得他半邊身子發麻。可那柄淬毒的彎刀，僅在他胸前劃出一道白痕。
他抹去臉上塵灰，望向遠處山坡上那個披著狼皮的男人。那人正揮刀斬殺一名大胤士兵，怒吼一聲，四周騎兵紛紛後退。
謝珩認得他。幾天前春桃送來這塊護心鏡時，他曾久久凝視其上的雙雀紋樣。那時明蕙咳著血繪下的圖中，便有此人立於火堆旁，手中握著滴血的刀。
他翻身上馬，抽出長劍。親兵欲攔，被他一把推開。
“願隨我者，方可生還。”話音未落，人已策馬衝出。
將士們一怔，隨即儘數拔刀追上。馬蹄轟鳴，大地震顫。北狄軍開始調度，弓手重新搭箭，但謝珩已率部突入側翼空隙。他們借山丘遮蔽視線，待敵察覺時，距主帥大旗不過百步之遙。
敵將終於警覺。扔掉染血的刀，從背後取下寬重大斧。斧落之處泥土塌陷，親衛立刻圍攏成陣。
謝珩未曾停步。此戰不可拖延。明蕙以命換來的消息，隻能用一次。若今日不能斬殺此人，來日北狄必將遣更凶之將，而她或許撐不到再畫下一幅圖。
兩騎對衝而來，敵將掄斧橫掃。謝珩俯身避過，右腿滑下馬腹，整個人懸於馬側。斧刃貼背掠過，撕裂外袍。
他腳踏馬鐙發力，騰身躍起。空中旋身半周，落地時一劍直刺對方咽喉。敵將舉臂格擋，鐵甲被削去一角，鮮血噴湧。但他反應迅疾，左手猛然攥住劍刃，用力一拽，將謝珩拖落下馬。
兩人在沙地上搏鬥。粗糲的沙粒磨破了謝珩的臉頰，手腕被死死鉗製，動彈不得。敵將獰笑，抬膝撞向他肋骨。就在此刻，胸口的護心鏡突然頂住了對方。
原嵌於軟甲中的護心鏡，在纏鬥中滑出。雙雀圖紋正對敵將雙眼。那人瞳孔驟縮，似見鬼魅，動作微滯。
謝珩當即抓住破綻，抬膝猛擊其胯部，趁機抽出身畔匕首，自腋下刺入，直貫心臟。
敵將圓睜雙目，口中湧血。張了張嘴，似欲言語，終是頹然倒地。
謝珩喘息著站起，踢開旁側戰斧。拔劍割下頭顱，提發登坡。下方廝殺戛然而止，無論大胤或北狄，皆仰頭注視。
他將頭顱懸於旗杆，繼而揮劍斬向北狄帥旗。布帛撕裂，繡著狼首的旗幟緩緩墜落，跌入泥濘。
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有人開始呼喊他的名字。
起初一人，繼而十人、百人，最終整片戰場回蕩：“謝世子！謝世子！”
謝珩未回頭。他走向敵將斃命之處，拾起尚未燃儘的令旗。焦邊殘存一行字跡：“三日後入城，按皇子令屠三鎮以懾民心”。
他將令旗交予副將：“帶回，當眾宣讀。”
副將雙手接過，聲音微顫：“真要念？這是……二皇子的手令。”
“念。”謝珩望向遠方煙塵，“讓所有人知道，我們所守何城，所護何家。”
俘虜是在坍塌的帳篷裡發現的。他身著傳令官服飾，懷中藏有半張蓋印紙條。審訊時不語，直至目睹主帥頭顱懸旗，才跪地顫抖。
“是二皇子允諾。”他叩首，“賜金銀田宅，另附免死文書……隻須破城，任由屠戮。”
謝珩蹲下，注視這張滿布胡茬的臉：“你們可知自己在攻打誰？”
“攻朝廷軍。”俘虜低聲答。
“錯了。”謝珩起身，“你們所伐，是百姓。是天未亮便挑水做飯之人，是哺乳嬰孩的母親，是拄杖盼子歸來的老者。為幾間屋、幾畝田，竟忍心殺戮至此？”
無人應聲。連押解的士卒也垂下了頭。
謝珩轉身走向戰馬。天色將暮，戰場仍在清理屍骸。醫官包紮傷員，有人哭泣，有人呼喚同伴姓名。他解開外袍，露出軟甲。護心鏡已被收入木匣。
指尖輕撫胸口。一道紅痕橫陳，不深卻長。明日定會疼痛，此刻尚可忍受。
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