大軍剛走，宮裡一下子安靜下來。街上的喧嘩消失了，禦輦的輪聲也遠去不見。薛明蕙站在鳳儀宮門口，手扶門框，指尖微微發顫。
她本該登上車駕，隨謝珩一同出征。可就在踏上車的那一刻，胸口突然一痛，喉間泛起甜腥。她低頭看去，鮮血已滴落在帕子上，緩緩暈開，像一條歪斜的紅線。那線竟輕輕一動，仿佛有了生命，指向禦膳房的方向。
“子時下毒。”她低聲說道。
春桃急忙扶住她：“小姐？”
“別出聲。”薛明蕙攥緊帕子，迅速塞進袖中，“去叫冷十三，盯住禦膳房新來的廚子。掌心有紋的，一個都不能放過。”
春桃點頭，轉身離去。薛明蕙靠著牆慢慢前行，每一步都如踏刀鋒，卻不能停下。謝珩才剛離開，若後宮生亂，前線必受牽連。
禦膳房在東側儘頭，灶火正旺。幾位老廚子正在燉湯，鍋蓋未嚴，熱氣蒸騰，熏得牆麵發黑。薛明蕙走到門口，略作喘息。
“我來查今日的膳食。”她聲音輕，卻清晰入耳。
管事太監連忙迎出，低頭哈腰：“皇後娘娘親臨，是奴才們失職。”
“我不是來問責的。”她朝裡掃了一眼，“陛下剛走，飲食更要謹慎。聽說新來了人？”
“是，前日到的，手藝極好，尤其擅長熬參湯。”
“讓我看看。”
她邁步走入。爐火映在臉上，額角滲出汗珠。行至第三口灶台時，一名男子端著湯盅走過。他低著頭，袖口微滑，露出半隻手掌。
薛明蕙腳步一頓。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
那隻掌心有一圈藍印，形如狼首，邊緣帶著燙傷痕跡，模糊不清。但她認得——那是北狄死士的標記。
那人察覺她的目光，立刻拉下袖子。動作倉促，反倒露了破綻。
薛明蕙不動聲色，輕咳一聲。又一口血溢出，落在指尖。她順勢抹在袖口，如同尋常擦嘴一般。
“湯要涼了。”她說，“送去乾元殿吧。”
那人遲疑片刻，點頭離開。
春桃在外等候，見他出門，立即尾隨而去。薛明蕙靠在柱邊，閉目調息。血跡再次浮現，畫麵愈發清晰：那人在回廊停下，將湯交給一名灰袍人。灰袍人直奔書房。
她睜開眼，抬步而出。
還未出院門，冷十三已悄然現身。他立於拐角，麵具覆麵，唯餘雙眼冷光閃爍。
“盯住了。”他道，“他在回廊被截下，湯已被換。人現在關在偏殿。”
“謝珩呢？”
“剛出城五裡，接到消息即刻調頭。”
薛明蕙點頭，繼續前行。雙腿幾近無力，但她不能倒。
偏殿門前，兩名暗衛守候。屋內傳來悶響，似有人遭重擊。她推門而入。
廚子跪地，雙手被縛，臉上帶血。謝珩立於其前，手中短刀滴水未乾。
“說不說？”他聲音平靜。
“我不知道你在說什麼。”那人咬牙強撐。
謝珩一刀劃開其右臂衣袖，整條手臂裸露而出。掌心狼紋清晰可見，周圍還刻著細小符文。
“北狄死士營的印記。”謝珩冷笑，“還裝？”
他一把抓起對方手腕，按在桌上，舉刀欲削皮取證。
“等等。”薛明蕙在門口開口。
謝珩回頭，神色一沉：“你怎麼回來了？身子撐得住嗎？”
“我能行。”她走入，站到桌前，“殺了他，線索就斷了。他們還有同夥，今夜必會動手。”
她取出帕子，覆於廚子額上。血跡觸膚微燙，她閉眼凝神，血紋再現——
一間密室，燭火搖曳。四人圍坐宮圖，一人低語：“主子中毒，禁軍必亂。我們趁機奪南門。”
畫麵一閃，有人取出一塊令牌，上刻“二”字。
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