薛明蕙是被一陣咳嗽驚醒的。
她睜開眼，發現自己躺在竹榻上，手中攥著一方白色絲帕，帕角沾了血跡，尚未乾透。額頭微燙，像是剛從夢中掙脫。窗外下著雨，雨滴落在芭蕉葉上，聲音輕得幾乎聽不見。
她坐起身，將絲帕仔細折好，藏進袖中。
爐上的藥罐還在冒著熱氣。謝珩背對著她蹲在灶前添柴，聽見動靜回眸一瞥，未多問，隻道：“醒了？藥快好了。”
她點頭，在他身旁坐下。誰都沒有提起剛才的夢。他們都記得那座殘園，記得石桌上深深的刻痕，也記得那些反複出現的名字。但此刻不必說。
如今他們是江南小鎮的一對尋常夫妻，開著一間小醫館，治些風寒發熱的小病。
謝珩將藥倒入碗中，吹了兩口，遞給她。她接過，抿了一口，苦意彌漫。
“還是苦？”他問。
“習慣了。”她說，“隻是每次醒來，心裡總像空了一塊。”
他沒說話，伸手搭上她的手腕，試了試脈象。動作熟稔，仿佛已重複過千百遍。
外麵忽然傳來急促的腳步聲，緊接著是拍門聲。
一個老婦抱著孩子衝了進來，鞋都來不及脫，褲腳滿是泥濘。她撲跪在地，聲音發顫：“大夫，救救我兒子！他中午還好好的，吃完飯就開始吐黑水，現在手腳都僵了！”
薛明蕙放下藥碗，上前查看。孩子麵色青灰，唇色發紫，呼吸斷斷續續。她剛觸到脈門，胸口便是一悶，喉間泛起甜腥。
她側身輕咳一聲，鮮血落入袖中帕子。
她神色不動，收回手，借著整理藥匣的動作悄然展開帕子。血跡蜿蜒，竟與她夢中所見圖案一致，拚出半幅《璿璣圖》。
刹那間，畫麵湧入腦海——三日後，城西一家客棧，一名佩刀男子倒地，七竅流血；隔壁兩名江湖人抽搐倒地；街口賣糖老人突然翻白眼，栽入水溝。
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她閉了閉眼，重新疊好帕子。
“孩子是什麼時候開始不對的？”她問老婦。
“就……就一個時辰前。”老婦抹淚道，“他爹走鏢回來才半個月，這次押貨路上和一隊外鄉人起了爭執，對方臨走時說了句怪話，說‘來日登門致謝’。我沒當回事，可今天孩子吃完飯就這樣了……”
薛明蕙看向謝珩。他立於門邊，眉頭已緊鎖。
“你去一趟。”她說，“查查他家。”
謝珩未多言，轉身出門。
天將黑時，他歸來，手中提著一隻陶罐。罐身粗陋，底部刻著一個圖案——一頭狼仰首對月。
“在他家灶台夾層裡發現的。”他說，“裡麵有紫色粉末。”
薛明蕙戴上手套，用銀針挑出少許，在燈下細看。粉末遇熱散發異香，聞久令人頭暈。
她滴入一滴藥水，液體即刻泛起綠沫。
“是毒。”她沉聲道，“名為‘寒髓散’，北狄所用。不致立死，先令血脈麻痹，三日內氣血凝滯，最終暴斃。發作時無傷痕，狀如急病。”
謝珩盯著陶罐：“他們已經開始對普通人下手了。”
“不隻是普通人。”她低語，“那孩子父親是鏢師，在江湖上有名。若此毒蔓延至各大門派、鏢局、商路……北狄無需動兵，便可令整個武林癱瘓。”
屋內一時寂靜。
爐火劈啪一聲。
謝珩走到桌前，鋪開地圖，在幾處地點畫下紅叉：揚州、淮安、臨安、九江。
“這一個月，各地共報六起相似病例。”他說，“死者身份各異，卻有一個共同點——皆曾與北狄商隊接觸，並發生衝突。動手者並非軍卒或密探，而是商人模樣的隊伍，打著通商旗號南下。”
“他們在布局。”薛明蕙說，“一麵交易，一麵投毒。待中毒之人同時發作，江湖大亂，他們便可趁機掌控殘局。”
“目的不是殺人。”謝珩抬眼，“是控製。”
兩人對視，心照不宣。
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