冷十三聽見三聲夜梟啼叫，指尖微微一動。他將銅扣收回懷中，轉身對身後兩人低聲道：“走左邊。”
通道逐漸收窄，地麵留有新鮮的腳印，似是不久前才有人經過。火折子的光映在石壁上，影子隨之晃動。三人放慢腳步，每一步都踩實了才敢向前。
前方傳來鐵器摩擦的聲響。冷十三抬手示意，兩人立刻止步。他蹲下身，手指撫過地麵，觸到一道細微的縫隙——是機關。抬頭望去，兩側石壁上赫然分布著數個小孔，正對通道中央。
“趴下。”他聲音壓得極低。
三人剛伏下身體，頭頂便響起機括轉動之聲。數十根鐵刺自牆內疾射而出，在空中交錯飛掠，深深釘入對麵岩壁。塵土簌簌落下，一根鐵刺擦過一人袖口，劃出裂痕。
那人輕喘：“差一點就……”
冷十三未語，目光緊鎖前方。他知道，這種地方絕不會隻設一道機關。他取出繩索，朝前一拋，繩子穿過鐵刺間隙，落至對岸。他輕輕一拽，確認牢固後，率先爬行而過。
兩人緊隨其後。越過陷阱後，通道開始向下傾斜。空氣漸涼，隱隱飄來一絲甜膩氣味。冷十三眉頭微蹙，這味道不對勁。他示意同伴捂住口鼻，自己抽出軟劍，劍柄上的夜明珠泛出幽藍光芒。
又前行一段，前方浮現出微弱亮光。那光並非火折子的紅黃之色，而是泛青的冷光，宛如水底月影。冷十三加快步伐，繞過一塊巨石，眼前豁然出現一間石室。
石室中央有一泉眼，水流自岩縫滲出，彙聚成池。池畔生著一株植物，青白相間，九片花瓣環列如輪，花心泛著淡淡紫意。光芒正是從花蕊中透出。
“九心蓮。”一名士兵低聲開口。
冷十三點頭，卻未讓人上前采摘，反而環顧四周。如此珍稀藥草，豈會無人看守？他繞行石室一周，發現牆上刻著幾個箭頭，與先前洞中所見標記一致。
“有人不止一次來過。”他說，“而且是同一撥人。”
一名士兵上前兩步，伸手欲挖取根部。冷十三猛然攔住：“別碰根。”
“為何？”
“泉水變了。”他指向池邊，“你看靠近花根處，水色發黑。”
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那人湊近細看：“或許是泥汙所致？”
“不是。”冷十三以劍尖挑起一滴水，在光下審視，“這是毒液滲出。整株藥已被汙染。”
“可小姐還在等……”
話音未落，身後驟然響起腳步聲。三人回頭，五名黑衣人已從右側衝出，手持利刃，動作整齊劃一，顯然是早有埋伏。
為首者冷笑：“你們找得倒快。可惜，薛明蕙活不成了。”
冷十三橫身擋在藥前：“你們是誰的人？”
“北狄王親衛。”那人刀鋒直指，“交出藥，留你全屍。”
話音剛落，四人分作兩翼撲來。冷十三揮劍迎敵，軟劍貼著對方刀刃滑入，一絞一震，對手手腕頓時脫力。他順勢一腳踹出，逼退敵人。
另兩名士兵也已交手。狹窄通道中刀光閃爍，戰況激烈。一人肩頭被劃傷，鮮血滲出，卻仍死戰不退。
冷十三一邊搏鬥，一邊觀察局勢。忽覺袖中發熱。他騰不出手，隻能借翻滾之勢將物件壓出——是一方素絹帕子，上麵沾著乾涸血跡。這是明蕙此前交給他的，曾言危急時可用。
此刻帕上血痕竟在發燙，紋路緩緩浮現，化作半幅圖樣。他一眼認出，那是璿璣圖殘篇，圖中標示的位置，正是那名右肩有舊傷的敵人。
帕角還有幾行字，以指血寫就：“攻其左肩，三招內潰。”
他認得這筆跡，是她。
冷十三咬牙，抓住戰機，猛然撲向那人。對方舉刀格擋，他不硬拚，反以劍脊猛擊其左肩關節。那人悶哼一聲，動作遲滯。冷十三立即變招，軟劍回旋而上，直刺其右肩舊傷。
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