金屬摩擦聲極輕，像是劍鞘與石磚的短暫刮擦，隻在高台下方一閃而過。龍吟風的手指微收，掌心貼住劍柄，動作隱在袖下，未驚動任何人。他目光低垂，視線掠過人群邊緣——那道披鬥篷的身影已退至校場外沿，腳步平穩卻刻意避開了守衛巡視的路線。
場中歡呼仍在回蕩，三大王的笑聲震得旗幡獵獵。東天王一掌拍在龍吟風肩上，力道沉實：“今日起，你便是中原第四極！”北霸王雖未開口，卻朝他微微頷首。南帝王撫須含笑，眼中精光閃動，似已看透什麼。
龍吟風隻輕輕點頭，沒有回應讚譽。他抬眼望向遠處地平線，那縷黑煙依舊懸浮在山脊之上，細若遊絲，卻不散。與此同時，丹田深處那團溫熱之物再度跳動，節奏紊亂，像被什麼牽引著，發出無聲警示。
他收回視線，不動聲色地側身半步，借衣袍遮掩，唇貼近墨風耳畔，僅以氣音吐出三字：“查那人。”
墨風右臂疤痕一緊，眸光微斂，幾不可察地點了下頭。下一瞬，他已退入高台陰影，身形一矮，如影隨形地滑入人流，朝著鬥篷人離去的方向悄然追去。
龍吟風這才緩緩鬆開劍柄，轉身隨三大王步入偏殿。諸葛雄落後半步，目光掃過空蕩的校場，眉頭微蹙。
半個時辰後，主帳內燭火搖曳。龍吟風盤坐於席，雙目閉合，體內真氣循經脈緩行一周天。那溫熱之源安靜了些，但仍有間歇性震顫，頻率不似先前自然。他睜開眼，神色冷峻。
諸葛雄正攤開輿圖，指尖停在北境荒山一帶。“你方才察覺到了什麼？”他問。
“有人在看。”龍吟風聲音低沉，“不隻是看，是在記。”
諸葛雄抬眼：“你是說……血魔教？”
“不是全部。”龍吟風搖頭，“是殘部。他們沒走遠，一直在外圍遊走，等一個破綻。”
諸葛雄沉默片刻，將手中一份密報推至案前。紙麵焦黃，邊角燒損，顯然是從火中搶出。“墨風半個時辰前傳回消息，在城郊廢棄驛站發現焚燒痕跡。地上殘留半張信紙，上有暗紋烙印——三彎血痕交叉，正是血魔教殘部聯絡標記。”
龍吟風盯著那烙印，眉心微動。他曾見過這符號，十年前埋屍嶺夜戰，一名死士臨死前用血在石上劃下此記，隨後自爆經脈，毀去所有線索。
“他們開始行動了。”他說。
“不。”諸葛雄搖頭，“現在才是開始。此前他們屢次強攻，皆以慘敗告終。如今見你神功初成，三大王又合力顯威，必然改換策略。”
“你想他們會怎麼做？”
“若我是他們首領，不會碰硬。”諸葛雄手指輕叩桌麵，“正麵打不過，就從內部撕。謠言、嫁禍、策反、安插——最利的刀，往往不出現在戰場上。”
龍吟風閉目再探丹田，那溫熱之源忽又一顫，比之前更急。他猛地睜眼：“他們在動了。”
話音未落，帳外傳來輕叩聲。一名暗衛低聲稟報：“墨風傳信，驛站附近發現一枚銅牌，刻有‘蝕心’二字，背麵為倒三角血印。”
諸葛雄霍然起身：“蝕心計劃？這是血魔教二十年前的舊策！當年雲州七派內亂，就是因此瓦解。”
龍吟風站起身，走到帳口掀開簾布。夜風撲麵，遠處山脊上的黑煙仍未消散，反而隱隱拉長，形如一道斜指中原腹地的刻痕。
“他們不打算打了。”他低聲道，“他們要讓我們自己打起來。”
與此同時，北境荒山深處。
地窟幽暗，四壁鑿滿凹槽，每一槽中都插著一支血燭，火焰呈詭異青紅色。中央石台上，一名黑袍男子背對眾人而立，肩寬背直，袖口繡著褪色金線。
下方十餘名蒙麵人分列兩排，氣氛凝滯。一人按劍上前：“閻首領，中原已現神功異象，三大王聯手之勢貫通天地，我部若再強攻，必遭覆滅！”
另一人冷笑：“怕什麼？他們再強，也不過三人四將。我們隻需潛入一人，點火一處，便能讓整個中原自相殘殺！”
“夠了。”黑袍男子終於開口，聲音如砂石碾過鐵器。他緩緩轉身，臉上覆著一張青銅麵具，隻露出一雙眼睛，漆黑如淵。
“正麵對敵，十死無生。”他踱步向前，指尖劃過石台，沾起一抹尚未乾透的血跡，“但他們重情、重名、重義……這些，都是弱點。”
他將血抹在麵具邊緣，緩緩道：“傳令下去，啟動‘蝕心’計劃。各線暗樁即刻激活，目標不是殺戮，不是破壞——是離間。讓他們的信任一點點爛掉，從根上腐。”
有人遲疑：“可若他們警覺……”
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