夜色正濃，山道上碎石鋪地，腳步踩過無聲。
龍吟風與諸葛雄並肩而行，衣角被風掀起一角又迅速落下。他們剛離開那座廢棄廟宇，身後林影漸深，火光熄滅後的餘燼在遠處飄散成灰。兩人誰也沒說話，但步伐一致，像是早已達成默契。
茶寮裡油燈未滅，幾片紙條攤在桌上，墨跡未乾。諸葛雄坐下，指尖輕點其中一張，聲音低而穩：“這朱砂不是尋常顏料，北地隻有三家能煉，如今隻剩一家還在暗中售賣。”他抬頭看向龍吟風，“你記得那個盲眼老者嗎？他說自己是記史人，可講的內容卻句句押韻，像事先寫好的詞本。”
龍吟風站在窗邊，手按在劍柄上。他沒回頭，隻道：“他在三城交界連講七日，每場聽眾多達百人，散去後便不見蹤影。有人追到客棧，說他半夜獨自飲酒，天亮前就走了。”
“但他留下的紙條被人收走。”諸葛雄從袖中取出一方布包，打開，是一小撮暗紅粉末，“這是我從茶寮角落掃到的殘留，和那些流言紙上的墨痕成分一致。這不是巧合，是同一套流程——寫、傳、收、再寫。”
龍吟風終於轉身，目光落在粉末上。“所以他們用固定的墨，固定的紙，固定的人，把消息像種子一樣撒出去。”
“種的是懷疑。”諸葛雄收起布包，“三大王閉關，江湖無主。有人想讓所有人相信，強者已倒，秩序可破。”
門外傳來輕微響動，像是瓦片被踩鬆。兩人同時靜默，片刻後，龍吟風邁步走向門邊，一把拉開木門——空巷無人，隻有風吹動簷下鐵鈴。
他收回手，輕輕帶上門。“今晚之後，不會再有盲眼老者出現。”
“也不會再有乾淨的茶寮。”諸葛雄站起身，將桌上的紙條一一折起，塞入懷中，“我們得去北地坊市走一趟。”
***
坊市藏在兩山夾穀之間，白日冷清，夜裡卻燈火通明。藥鋪、舊書攤、鐵匠鋪交錯排列，空氣中混著草藥味和鐵鏽氣。掌櫃們低頭做生意，不多問，也不多看。
他們找的是“墨廬”，一間不起眼的小鋪，門楣掛著褪色布簾，寫著“筆墨通心”四個字。
諸葛雄推門進去時，櫃台後坐著個瘦臉漢子，正低頭研磨。見人來，頭也不抬：“買什麼？”
“朱砂墨。”諸葛雄從懷中取出一小塊殘紙，“要這個顏色的。”
漢子抬眼看了看，搖頭：“沒了。”
“三天前你還賣給一個戴鬥笠的人。”龍吟風靠在門框上，語氣平淡，“他買了五兩，付的是舊銀錠。”
漢子臉色微變，隨即冷笑：“我不認人，隻認錢。再說，那批貨早燒了。”
“燒了？”諸葛雄不動聲色，“為何？”
“黴變了。”漢子繼續研磨，動作加快，“濕氣重，墨芯發黑，不能用。”
龍吟風忽然上前一步，伸手抓起硯台邊的一塊碎墨渣。他捏在指間撚了撚，湊近鼻端聞了一下，然後鬆開手，任其落回案上。
“你說黴變，可這味道不對。”他盯著對方，“這是新墨刮下來的，還沒乾透。”
漢子猛地站起，椅子撞向牆板發出悶響。他張嘴欲言，卻被諸葛雄搶先開口：“我們不是官差，也不是仇家。我們隻想知道，是誰讓你停售這批墨？又是誰，在背後統一收集這些寫滿謠言的紙條？”
屋內一時寂靜。
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半晌，漢子緩緩坐下，聲音壓得很低：“我不知道名字。隻知道他們穿黑袍，左袖繡半朵血蓮。每月初七來取貨，一次十份，不多不少。若我多做或少做……店就沒了。”
“上次是什麼時候？”
“昨夜。”
龍吟風與諸葛雄對視一眼。
“他們走哪條路？”
“西邊老廟。”漢子苦笑，“那地方早就沒人去了，可他們偏偏選那兒當集會點。”
***
夜更深了。
老廟塌了一角，屋頂露出天空，月光照進大殿，映出地上一排排腳印。塵土未落，顯然不久前剛有人聚集。
龍吟風蹲在門檻內側，手指抹過地麵一道淺痕。他抬頭看向諸葛雄：“這裡有人拖過箱子，重量不小。”
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