巷尾的木門開了，一個身影匆匆走出，披著深色鬥篷，腳步很快。龍吟風站在屋頂沒動，血順著指尖往下滴，落在瓦片上發出輕微聲響。他盯著那人背影消失在街角，才慢慢收回目光。
諸葛雄從地上撿起機關鳥殘骸，機括斷了，銅片散落一地。他低頭看了眼，眉頭皺緊。兩人對視一眼，都沒說話。
半刻鐘後，城西一處偏院裡，燭光亮起。龍吟風坐在桌邊，左手纏著新布條，右手握著那半塊青銅令牌。諸葛雄正在桌上擺弄一隻新的機關鳥，比之前更小，翅膀覆著薄絹，像隻夜蛾。
“不能再跟了。”諸葛雄低聲說，“他們發現我們了。”
龍吟風點頭。“也不能硬查。名單上那些人，不會輕易開口。”
“那就換一條路。”諸葛雄把機關鳥輕輕合攏，“高盛拉人入夥，總得給好處。官位是虛的，銀票是實的。隻要有人收錢，就有痕跡。”
龍吟風抬頭看他。
“明天傍晚，戶部郎中趙元達會出席朝臣宴。”諸葛雄繼續說，“這種場合，官員帶家眷，也有商賈列席。你扮成南境藥材商，混進去。”
龍吟風沒問怎麼扮。他知道諸葛雄已經準備好了。
第二天日落前，雲城東街最闊氣的酒樓掛起了紅燈籠。朝臣宴設在二樓雅廳，雕梁畫棟，屏風隔出私密座席。龍吟風戴著帷帽，穿著錦袍，胸前掛著一塊玉牌，寫著“柳元生”三個字。他是南境“元生藥行”的少東家，有薦書，有印信，身份齊全。
他坐在靠窗的位置，麵前擺著一盞茶。樓下街市漸靜，樓上賓客陸續到場。官員們彼此拱手寒暄，語氣客氣，眼神卻都不太自然。有人頻頻摸懷，有人低著頭不說話。
龍吟風不動聲色地掃視一圈，找到了趙元達。他坐在中間一桌，臉色發白，手裡攥著酒杯，指節泛青。
酒過三巡，席間氣氛鬆了些。有人說起近日米價浮動，話剛出口就被旁邊人攔住。另一桌的朝臣甲喝了口酒，忽然壓低聲音對趙元達說：“我已簽了附議名，可高大人仍命人盯我宅邸，分明不信我。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
趙元達苦笑一聲：“你以為你比我安全？他許我戶部尚書之位，若不從，全家性命難保！”
話音未落，一片銀光從他袖口滑出，飄然落地。
龍吟風眼神一凝。
他早就在等這一刻。
指尖一彈，一枚銅錢飛出，“叮”地一聲打在銀票邊緣，讓它翻了個麵。編號清晰可見，右下角印著“隆通錢莊”四個小字。
他站起身，緩步走過去，語氣平和：“大人，您的錢掉了。”
朝臣甲猛地抬頭，臉色瞬間變了。他一把抓回銀票塞進懷裡，額頭冒出冷汗，看都沒看龍吟風一眼，起身就走。
周圍幾桌人目光微動，有人低頭喝酒，有人轉開頭，沒人出聲。
龍吟風回到座位，手指輕輕敲了下桌麵。
兩盞茶後，酒樓後巷。諸葛雄站在牆邊，那隻新做的機關鳥停在他肩頭。他取下鳥腹中的小紙條，展開看了一眼，遞給龍吟風。
紙上是幾行細墨字，記錄的是剛才那段對話的原聲複刻——一字不差。
“高盛用銀票收買官員。”龍吟風看著紙條，“每張都有編號，來自同一家錢莊。”
“隆通錢莊在城南，背後有官股。”諸葛雄說，“如果能查到賬目流水，就能知道哪些人收了錢，什麼時候收的。”
“但錢莊不會讓外人隨便查賬。”
“所以得有人帶我們進去。”諸葛雄看向遠處酒樓大門，“比如那個朝臣甲。他怕了。今天之後，他不會再安心當傀儡。”
龍吟風把紙條收進懷裡，又摸出那枚銅錢，在掌心掂了掂。“他今晚就會想辦法脫身。隻要他動，我們就跟著。”
“你不打算直接抓人？”
“抓一個沒用。”龍吟風搖頭，“高盛藏在後麵，我們連他的手都沒碰到。現在唯一能碰的，是這條線。”
他抬眼望向城南方向。
夜風從街口吹來，帶著一絲涼意。
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