河風從北岸吹來，帶著水腥氣。
龍吟風貼著堤岸匍匐前行，蘆葦擦過他的手臂。他停下，目光落在前方第三號泊位上。一艘無旗船靜靜停靠，甲板壓得極低，船身吃水深陷，顯然載有重物。
他沒動，隻將腰間的機關鳥取下。鐵鳥雙翼收攏，爪鉤緊閉。他輕輕一撥機括，翅展開一條細縫，絲線從中垂落，連向遠處暗處——諸葛雄就在那裡。
船上有了動靜。
高盛帶著四名隨從走來，腳步沉穩。他穿著深灰長袍，袖口卷起，露出手腕上的銅鐲。一名披蓑戴笠的火油商站在船頭，手裡拿著一支竹簽，在貨單上劃了幾筆。
“百桶埋進祭壇下方，三日後點火。”高盛低聲說，“位置你清楚。”
火油商點頭，聲音沙啞：“點火的人定了？”
話未說完，遠處傳來一聲犬吠。兩人立刻住口，環顧四周。
龍吟風伏在泥中，屏住呼吸。等片刻安靜，他才緩緩抬頭。隻見那火油商彎腰搬起一桶油，正要往跳板走。
就是現在。
他指尖輕推機關鳥的尾部卡榫。鐵鳥振翅飛出，悄無聲息掠過水麵，翅下鉤爪張開，精準扣住桶沿。它借力騰空，拖著油桶飛離甲板，轉瞬隱入河堤後的石洞。
船上無人察覺。
高盛繼續道：“人不用你管，隻管把油運到。剩下的事，自有人做。”
火油商冷笑一聲：“聶公子說了，事成給雙倍銀子。我信他，不信你。”
高盛眼神一冷，但沒反駁。他從懷裡掏出一袋銀元，扔過去。對方掂了掂，收入懷中。
“明日午時前，最後一車必須到位。”高盛說，“別出岔子。”
“你盯這麼緊，是怕火燒不起來？還是怕燒錯了地方？”
高盛不答，轉身就走。隨從跟上，跳板收起。船夫解開纜繩，船緩緩離岸。
龍吟風等船行遠，才慢慢起身。他沿著原路退回，抵達石洞時，見那桶火油完好無損地藏在亂石後。他伸手摸了摸桶壁，溫熱，表麵有細微裂紋。
他從懷中取出一張紙條，用紅漆寫下一行字：**祭壇火，燒的是自己的命**。然後將紙條塞進桶蓋縫隙，重新封好。
做完這些，他走向約定地點。
諸葛雄已在老槐樹下等候。他手裡握著一根細絲線，末端連著機關鳥的翅軸。剛才那段對話，已通過絲線震動傳回，刻在特製銅片上。
“聽到了？”龍吟風問。
“全記下了。”諸葛雄遞過銅片，“‘聶公子’三個字重複兩次，聲音雖壓低，但能確認是聶影。”
龍吟風接過銅片，手指劃過刻痕。他沒說話，隻是把銅片收進內袋。
“你還留了紙條？”諸葛雄問。
“他們得知道，有人盯著。”
“不怕打草驚蛇？”
“不怕。他們不敢停。計劃已經啟動，中斷隻會更快暴露。”
諸葛雄點頭：“下一步呢？”
“查這桶油的來曆。真正的火油不是桐油，也不是普通煤油，它遇火即燃，一點不剩。這種東西，全城隻有兩家能產，一家在西市，另一家在城南廢棧。”
“我去西市。”
“我去南邊。”
兩人分開行動。
龍吟風背著油桶，穿出荒地，進入南城窄巷。這裡多是廢棄作坊，牆皮剝落，門板歪斜。他敲開第三間鐵鋪的門。
老板五十歲上下，滿臉油汙，正在打磨一把鐮刀。
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“收舊油嗎？”龍吟風問。
“什麼油？”
“能點著就炸的那種。”
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