念土衝進森林時，紫色的天空正往下掉灰渣，像燒儘的紙灰。腳邊的草葉以肉眼可見的速度發黃枯萎，空氣裡飄著股甜膩的腐爛味，比歸墟的血腥味更讓人反胃。
“吼——！”
嘶吼聲又響了，這次更近，就在前麵的山穀裡。聲音震得樹葉嘩嘩往下掉，地麵裂開細小的縫，黑色的藤蔓從縫裡鑽出來，纏向念土的腳踝。
念土甩斷藤蔓，握緊平衡珠。珠子裡的黑白力量在躁動，金色部分發亮，黑色部分卻像凝固的墨，透著股說不出的滯澀。他能感覺到，那股“虛無之力”正在汙染周圍的一切，連平衡珠都受到了影響。
穿過一片枯樹林，山穀入口就在眼前。
穀口蹲著個龐然大物，說不清是獸還是怪。身體像融化的蠟，軟乎乎地趴在地上，表麵不斷鼓起膿包，炸開時濺出紫色的汁液，落在石頭上，石頭瞬間就化成了灰。它沒有臉，隻有無數隻眼睛嵌在肉裡，正盯著天空的紫色漩渦，發出滿足的呼嚕聲。
而在它背上，騎著個穿灰色長袍的人，手裡拿著根銅杖，杖頭嵌著塊紫色的石頭，正往漩渦裡輸送著什麼。
“就是他在搞鬼。”念土握緊斷劍，平衡珠的金色光芒順著手臂流到劍身上，“虛無之力是他弄出來的？”
他剛想衝過去，身後突然傳來腳步聲。回頭一看，心月提著把短劍跑了過來，臉上沾著灰，眼神卻很亮：“我就知道你會往這邊來！父親讓我跟你說，西邊的歸墟裂縫又開了，出來的東西和這怪物長得很像！”
“歸墟裂縫？”念土皺眉，“母巢的根不是已經毀了嗎？”
“不知道。”心月跑到他身邊，壓低聲音，“那些東西身上也有這種紫色汁液，碰到的人都會發瘋，見人就咬。老人說，這叫‘失心症’，是虛無之力汙染了心智。”
念土看向山穀裡的怪物，它背上的灰袍人似乎察覺到了什麼，突然轉過頭。那人臉上戴著個青銅麵具，麵具上刻著扭曲的紋路，和歸墟土著的圖騰有點像，又多了幾分邪氣。
“守界人？”灰袍人笑了，聲音像磨石頭，“來得正好，讓你親眼看看，舊世界是怎麼崩塌的。”
他舉起銅杖，紫色石頭發出刺眼的光。怪物突然轉過身，無數隻眼睛同時盯上念土，張開滿是獠牙的嘴，噴出一股紫色的霧氣。
念土趕緊拉著心月後退，霧氣落在剛才他們站的地方，地麵立刻陷下去一個坑，坑裡冒出黑色的煙。
“這東西怕平衡珠的力量。”念土將平衡珠舉到麵前，金色光芒大盛，“心月，你去找父親，讓他帶人守住東邊的裂縫，別讓更多怪物出來。這裡交給我。”
心月點頭，卻沒走，反而握緊了短劍：“我幫你。”
念土剛想反對，怪物已經撲了過來，巨大的身體壓得地麵咚咚響。他隻好側身躲開，斷劍劈向怪物的腿，金色光芒砍在肉上，發出滋滋的響聲，留下一道焦黑的傷口。
“有點意思。”灰袍人坐在怪物背上，像看戲一樣，“平衡珠的力量確實能克製虛無之力，可惜……你還太弱了。”
他用銅杖敲了敲怪物的背，怪物突然發出一聲尖叫，傷口處冒出紫色的泡泡，瞬間就愈合了，反而變得更粗壯。
“它能自愈？”心月倒吸一口涼氣。
念土心裡一沉，這樣打下去，根本耗不過。他看向灰袍人，那人明顯是在操控怪物，隻要解決掉他，怪物或許就會失去動力。
“心月，幫我吸引它的注意力。”
心月點頭，繞到怪物側麵，用短劍刺向它的眼睛。怪物吃痛，果然轉過頭去，巨大的爪子拍向心月。念土趁機縱身躍起，斷劍帶著黑白光芒，直撲灰袍人。
就在劍尖快碰到麵具時，灰袍人突然抬手，銅杖擋住了斷劍。紫色石頭和平衡珠的光芒撞在一起，念土感覺一股巨力傳來，整個人被震飛出去，撞在樹上，喉嚨發甜。
“就這點本事？”灰袍人冷笑，“難怪第一代守界人會選我，而不是你。”
第一代守界人？
念土心裡一動，剛想追問，怪物突然再次撲來。這次它的速度更快，紫色汁液像雨一樣噴過來。心月拉著他連滾帶爬地躲開，後背還是被濺到一點，皮膚立刻紅腫起來，傳來一陣麻癢。
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