孢子平原的灰燼需要三個月才能落定，但伊甸地堡的閘門在勝利的第七天就徹底關閉了。
孫銳從昏迷中醒來時，發現自己被轉移到了地堡深處的醫療區。這裡的病房乾淨得令人窒息，牆壁是毫無瑕疵的純白色，空氣裡循環著經過十七道過濾的恒溫氣流。他的龍宮製式作戰服被換成了一套毫無特征的灰色棉質病號服，所有個人物品，包括耿彪那半塊識別牌都不見了。
“這是標準消毒程序，”前來檢查的護士麵無表情地記錄著生命體征，“您體內的孢子信息素殘留量仍然超標，需要持續觀察。”
窗外是地堡內部的景象。孫銳所在的病房位於生活區上層，透過雙層防彈玻璃，他能看見下方井然有序的街道，穿著同款灰色製服的人們在固定的路線上行走，孩子們在指定的遊戲區安靜地玩耍，連綠化帶裡人造植物的葉片角度都經過精確計算。這裡沒有硝煙味，沒有變異體的嘶吼，隻有中央空調係統低沉的嗡鳴。
“像不像棺材？”隔壁床傳來沙啞的聲音。
孫銳轉過頭，看見漢森將軍倚在床頭。這位老將軍在母巢爆炸中奇跡生還，但左臂從肘部以下變成了扭曲的菌絲聚合體，此刻正包裹在透明的隔離膜裡，每隔幾秒就會不受控製地抽搐。
“他們說這是‘可控共生’，”漢森用右手點了點那隻變異的手臂，“用抗真菌劑抑製孢子活性，同時保留菌絲組織的再生能力。李博士的團隊想把它改造成生物義肢。”
孫銳注意到病房門口站著兩名持槍守衛，他們裝備的不是地堡常見的脈衝步槍，而是舊時代的美製m4卡賓槍，槍口有意無意地對著病房內部。
“我們在被監視？”
“是‘保護性隔離’，”漢森冷笑，“趙剛師長和其他龍宮隊員被安排在d7區，那裡是訪客居住區，進出需要三級權限。我們？我們是‘珍貴的研究樣本’。”
地堡的社會結構在接下來的日子裡逐漸顯露。這裡實行嚴格的等級製，最高層是被稱為“總監”的領導者，從未公開露麵；其下是科技、軍事、民生三個委員會；再往下是各級管理人員；最底層是從事基礎勞動的居民。所有決策通過內部網絡傳達，異議不被允許。
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“他們說這是末日環境下最高效的模式，”在唯一一次被允許的會麵中，趙剛低聲告訴孫銳，“但效率的代價是人性。這裡的孩子從六歲開始接受能力測試，決定將來是進實驗室、生產線還是軍隊。沒有選擇權。”
更讓龍宮隊員們不安的是地堡對“歸墟”的態度。
焚巢之戰的慶功宴上，科技委員會的代表，一位頭發梳得一絲不苟的女士，發表了演講：
“……孢子女王的失敗證明，‘歸墟’衍生物並非不可戰勝。它們有組織性，有學習能力，甚至有初級文明形態。這啟示我們，對抗或許不是唯一選項。理解、引導，乃至……控製，可能是人類存續的新路徑。”
台下一片寂靜。地堡的居民們麵無表情地鼓掌，而龍宮隊員們的臉色都變了。
“他們在研究控製變異體？”會後，孫銳質問負責接待他們的李博士。
李博士推了推眼鏡：“是‘生物資源再利用研究’。總監認為，既然‘歸墟’能改造生態，我們也可以利用這種改造。比如馴化低威脅性的變異體用於危險環境作業，或者提取它們的特殊酶類用於醫療。”
“這是玩火！”趙剛厲聲道，“你們在丹佛地下究竟還藏著什麼？”
李博士的笑容僵了一下，沒有回答。
真相的碎片在兩周後開始浮現。
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