當秦虎和陳琳在非洲裂穀深處，與裂穀之子們籌備著生死未卜的遠征時，北美大陸“伊甸地堡”內的氣氛，卻在一場表麵和諧的慶功宴後，急轉直下，滑向冰冷的深淵。
母巢之戰後的短暫平靜，被總監“代達羅斯”充分利用。他以“深入分析龍宮技術，製定聯合防禦策略”為名，頻繁邀請趙剛和龍宮技術小組參加高級別的技術研討會。會上，地堡的科學家們展現出驚人的求知欲，問題尖銳且直指龍宮生物技術的核心原理，尤其是關於“鐵棘藤”的基因編輯穩定性、“淨空草”的廣譜中和機製，以及龍宮生態維持係統與“歸墟”汙染的對抗模式。
趙剛保持著軍人的警覺，所有涉及龍宮核心技術機密的回答都滴水不漏，隻提供原理性解釋和已驗證的應用數據。他多次提出，希望地堡能開放更深層的“歸墟”研究數據，特別是關於丹佛節點的具體情報，作為對等的技術交流。但每次都被李博士或科技委員會的其他代表以“數據整理中”或“涉及最高機密需總監批準”為由搪塞過去。
表麵的和氣下，暗流洶湧。孫銳雖然被“保護性隔離”，但漢森將軍利用其殘存的威望和老部下的暗中幫助，逐漸聯絡上了一些對總監“融合計劃”深感不安的地堡人員，包括幾位因拒絕參與活體融合實驗而被邊緣化的生物倫理學家、一些家人在早期“實驗事故”中失蹤的基層技術人員、以及部分依舊信奉舊時代軍人榮譽、對總監越來越背離人類底線的做法感到憤怒的退役老兵。
這些“異議者”數量不多，且分散在地堡各處，但像散布在乾柴堆裡的火星。
轉機或者說，危機的總爆發源於一次意外的發現。
地堡為了展示“誠意”，允許龍宮技術小組在嚴格監控下，參觀一個非核心的生物樣本庫。在庫房深處，一名眼尖的龍宮技術員在檢查一排標著“已滅活-丹佛周邊采集”的孢子樣本罐時，發現其中一個罐體的電子標簽有近期被多次掃描的記錄，而罐體本身的密封條有極其細微的非標準開啟痕跡。他假裝不經意地觸碰罐體，內置的微型傳感器傳回了異常數據，罐內樣本的活性讀數遠高於“已滅活”標準，且含有高濃度的未知神經信號模擬物質。
這罐“樣本”不是研究材料，更像是……某種信息素信標？或者更糟，是培養中的控製器？
技術員不動聲色，將情況通過隱藏的加密短訊傳給了趙剛。趙剛立刻意識到問題的嚴重性。地堡不僅在對“歸墟”生物進行研究，很可能已經在嘗試製造受控的“歸墟”衍生物，甚至可能已經取得危險進展。而這罐東西的存在，暗示他們的實驗可能遠超公開宣稱的“資源再利用”範疇。
趙剛決定冒一次險。他借口需要對比分析不同區域“歸墟”汙染特性，正式向總監提出，要求調閱包括丹佛節點詳細勘探數據、所有活體及高活性樣本實驗記錄在內的完整資料庫，並允許龍宮專家進入更深層的“方舟”實驗室進行聯合評估。這是攤牌，也是試探。
回複在二十四小時後到來，不是通過正式文書，而是一隊全副武裝、裝備著新型脈衝步槍的警衛，直接闖入龍宮小隊所在的D7區訪客宿舍。
“趙剛師長，以及各位龍宮成員，”帶隊的是地堡安全部隊的指揮官，一個麵色冷峻代號“哨兵”的男人，“總監有請。立即。”
語氣不容置疑，警衛們的手指都搭在扳機護圈上。
趙剛心沉了下去，但他麵色平靜：“什麼事如此緊急？需要動用到這樣的‘邀請’方式？”
“到了您就知道了。”“哨兵”麵無表情。
沒有反抗的餘地。趙剛、孫銳、以及其他所有在D7區的龍宮人員，共計二十三人，被解除所有隨身武器和通訊設備，押送著穿過地堡核心區，最終抵達一扇印著“總監辦公室-未經授權禁止入內”的厚重合金大門前。
門滑開，裡麵不是辦公室，而是一個寬敞、空曠、牆壁是毫無反光的深灰色調的房間。總監“代達羅斯”站在房間中央，背對著他們，正看著一麵巨大的屏幕，屏幕上顯示著複雜的基因圖譜和能量流動模擬。李博士和幾位科技委員會的核心成員站在一旁，臉色複雜。
“趙師長，歡迎。”總監轉過身，臉上依舊是那副平淡的表情，但眼中再無任何掩飾，隻剩下冰涼的審視和一種居高臨下的掌控感，“我很欣賞你們的謹慎和專業。但很遺憾，遊戲該結束了。”
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