就在龍宮召開戰略會議的同時，阿爾卑斯山脈深處，鐵騎士團的“鷹巢堡”正在進行一場慘烈的防禦戰。
但這一次，和以往不同。
城堡的主牆上，施耐德大團長沒有像往常那樣穿著全套騎士甲胄。他換上了輕量化的複合材料護甲，外麵罩著雪地偽裝披風，手裡拿的不是騎士劍，而是一支改裝過的狙擊步槍，槍管加長，加裝了龍宮提供的高倍率熱成像瞄準鏡。
“距離一千二百米，風向西南，風速每秒五米，濕度……”旁邊的觀測手快速報出參數。
施耐德調整瞄準鏡上的旋鈕，十字線穩穩鎖定了山坡下那個正在移動的龐然大物。
“鋼鐵巨人”，混合單位的陸戰型。它高十二米，主體是舊時代工程機械改造而成的骨架，外麵覆蓋著生物裝甲和金屬板的複合層；雙臂分別是鏈鋸和等離子切割器；背部安裝有火箭發射巢；最麻煩的是它的“頭部”，那不是真正的頭，而是一個三百六十度旋轉的傳感器陣列，能同時追蹤數十個目標。
三天前，這個巨人摧毀了鐵騎士團的“石壘堡”，五百守軍隻逃出來不到一百人。現在，它帶著超過三百隻“清道夫”和“哨衛”，正在向鷹巢堡推進。
按照過去的戰術，鐵騎士團會依靠城堡的堅固城牆，用重炮和弩車進行防禦，等敵人靠近後再用騎士衝鋒解決戰鬥。
但今天，施耐德選擇了完全不同的打法。
“所有單位注意，執行‘鐵砧計劃’第一階段。”他對著無線電說，“記住，我們的目標不是殺死它，是收集數據。開火！”
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命令下達的瞬間，城堡沒有像往常那樣萬炮齊鳴。
隻有五聲幾乎同時響起的槍聲。
五發特製穿甲彈從五個不同方向射出，目標都是鋼鐵巨人的關節部位：膝蓋、肘部、頸部、腰部和踝關節。子彈不是普通的穿甲彈，而是“活性穿甲彈”，彈頭內封裝了微型電解液囊，命中後囊破裂，電解液與彈頭本身的鎂鋁合金反應，產生高溫和腐蝕性氣體。
五發全部命中。
鋼鐵巨人踉蹌了一下，但立刻穩住了。被擊中的關節處冒出白煙，表麵的裝甲出現腐蝕痕跡，但沒有被擊穿。它的傳感器陣列轉向子彈射來的方向，鎖定了五個狙擊點。
“命中確認，裝甲厚度約八十毫米，活性穿甲彈未能擊穿。”觀測手快速記錄，“目標開始反擊。”
果然，鋼鐵巨人的火箭發射巢開始轉動。但就在它準備發射時，城堡方向突然升起三顆紅色的信號彈。
“第二階段，開始！”
從城堡兩側的山脊後，突然衝出十二輛雪地摩托。每輛摩托後麵都拖著一個雪橇，雪橇上固定著方形的金屬箱。摩托手以之字形路線快速接近鋼鐵巨人，在距離五百米時同時拋下雪橇，調頭撤離。
金屬箱落地後自動打開，釋放出大量淡藍色的煙霧。那是“和平鐘”投射器的小型化版本——“安魂鈴”，覆蓋範圍隻有直徑一百米，但濃度更高。
煙霧迅速籠罩了鋼鐵巨人和它周圍的衍生物。次聲波開始作用：清道夫的機械腿動作變得不協調，有的甚至互相碰撞；哨衛的炮口胡亂轉動；而鋼鐵巨人……它的動作明顯變慢了，傳感器陣列的旋轉速度下降了一半。
“次聲波有效，但隻能遲滯，無法癱瘓。”觀測手繼續記錄，“目標開始使用備用傳感器模式。”
鋼鐵巨人的“頭部”突然裂開，伸出四根細長的機械觸須，觸須末端是球形的光學傳感器。它用這種方式繞開了次聲波對主要傳感器的影響。
“第三階段！”
這次從城堡裡衝出的不是摩托，而是六名穿著外骨骼的士兵。他們每人背著沉重的罐裝設備，以驚人的速度衝向煙霧區。
他們是鐵騎士團的“工兵騎士”，原本負責維修城堡和裝備，現在被賦予了新任務：近距離采集樣本。
六人衝進煙霧，在次聲波的掩護下接近鋼鐵巨人。兩人負責用特製的切割工具從巨人腿上切下一塊裝甲碎片；兩人用真空采樣器收集巨人關節處滲出的潤滑液和生物組織液；還有兩人在巨人腳邊埋設了振動傳感器和微型攝像頭。
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