塔瞬間熄火，那些徘徊的清道夫僵在原地，關節處冒出電火花。
“第二階段：工兵突進！”
三十名穿著重型外骨骼的工兵騎士從掩體後衝出。他們背負著成捆的炸藥和切割設備，以嫻熟的戰術隊形快速接近隧道。沿途遇到的休眠衍生物被迅速解除武裝，不是摧毀，而是用特製的絕緣網罩住，切斷能源供應。
十分鐘後，工兵隊抵達隧道口。
“內部確認安全！”隊長報告，“發現大量停滯的衍生物，全部處於低功耗狀態。能量讀數……正在緩慢下降。”
“安裝炸藥，設置定時。”施耐德下令，“我們要把整座山炸塌，把這個‘子宮’永遠埋葬。”
但就在這時，意外發生了。
隧道深處突然響起刺耳的警報聲。不是電子警報，而是某種生物性的尖嘯，像無數金屬片在摩擦。那些休眠的衍生物突然“醒來”，但動作完全混亂：有的原地打轉，有的互相攻擊，有的甚至開始自毀。
“自主防禦協議啟動了！”工兵隊長大喊，“它們在無差別攻擊所有移動目標！”
“撤退！立即撤退！”
但已經晚了。從隧道深處，湧出了一股黑色的“潮水”，不是液體，而是成千上萬隻小型維修機器人。這些原本用於節點維護的微型單位，現在被扭曲的防禦協議控製，變成了自殺式攻擊武器。它們像蟻群一樣湧向工兵隊，爬上外骨骼，尋找縫隙鑽入。
“用火焰噴射器！”
工兵們啟動背部的噴火裝置。高溫火焰在隧道中肆虐，將維修機器人燒成廢鐵。但數量太多了，而且這些機器人似乎有基本的戰術智能，它們避開火焰，從牆壁和天花板攀爬迂回。
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一名工兵的外骨骼關節被機器人侵入，液壓係統失靈，他重重倒地。瞬間，上百隻機器人覆蓋了他，開始切割他的護甲。
“漢斯！”隊長認出了那個年輕人漢斯，從北極訓練營幸存，失去三根手指，剛剛裝上機械義手三個月。
漢斯沒有求救。他在機器人淹沒自己前，拉響了身上所有的炸藥。
“為了騎士團的榮耀——”
爆炸吞沒了隧道口的一段。碎石和金屬碎片四濺，暫時阻擋了機器人的洪流。但漢斯也消失了，連遺體都沒有留下。
施耐德在觀察點看著這一切，拳頭緊握，指甲陷入掌心。
“第三階段……”他的聲音沙啞，“重型火炮，覆蓋射擊。把整個山體轟塌。”
“可是工兵隊還在裡麵——”
“他們已經犧牲了。”施耐德閉上眼睛，“不能讓他們的犧牲白費。開火！”
隱藏在後方的自行火炮群開始怒吼。155毫米榴彈炮的炮彈如雨點般落在山體上。第一輪打擊震落了表麵的積雪和岩石，第二輪開始破壞結構，第三輪……
山體開始崩塌。
不是緩慢的滑坡，而是整體性的垮塌。數以萬噸計的岩石從山頂滾落，像巨人的拳頭砸向隧道區域。那些湧出的機器人被掩埋，隧道口被徹底封死。整座“鋼鐵子宮”被埋葬在了阿爾卑斯山的深處。
當塵埃落定時，施耐德走到崩塌的山體前。工兵隊的三十人，隻回來了七個。
他單膝跪地，從地上抓起一把混合著雪、土和金屬碎片的泥土，裝進一個鐵盒。
“帶回城堡，放進英靈殿。”他對副官說，“告訴後人，這裡埋葬著三十三名騎士，他們用生命埋葬了噩夢。”
副官敬禮，眼眶通紅。
施耐德站起來，望向東方。那裡，黎明正從地平線升起。
第一場勝利，用鮮血換來了。
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