馬裡亞納主腦淨化後的第七周，龍宮中央廣場的紀念碑前又添了三百七十二個名字。
清晨的薄霧中，林薇站在碑前，手指劃過那些新刻的碑文。每一個名字背後都對應著一場小型戰役，不是大規模決戰，而是分散在全球各地的拉鋸戰，就像用鈍刀子割肉，緩慢但持續地消耗著人類殘存的力量。
“昨天西伯利亞前線的戰報。”羅戰走到她身邊，遞過一份紙質報告，在電子設備容易受乾擾的現在，重要情報又回歸了原始載體，“‘寒冰思維者’在凍土區新建了三個次級節點。我們的突擊隊摧毀了其中一個，但另外兩個已經開始生產新的變種衍生物。”
林薇接過報告，看著上麵的傷亡數字：陣亡四十七人，重傷八十三人，失蹤十二人。失蹤在這個時代意味著什麼，所有人都清楚，要麼死在某個角落，要麼正在變成衍生物的一員。
“資源消耗呢？”她問。
“庫存的‘雷神之錘’電磁脈衝炸彈隻剩十二發，單兵電磁乾擾器的生產線因為缺少稀有金屬停了半個月。”羅戰的聲音低沉，“更麻煩的是彈藥。李博士團隊新研發的‘熾火蟻’信息素彈效果很好，但生產需要特定的化合物，庫存原料隻夠再生產三個基數。”
兩人沉默地看著紀念碑。晨光透過霧靄，在灰白色的石碑上投下斑駁光影。距離摧毀馬裡亞納主腦已經過去近兩個月，人類確實贏得了一次戰略喘息，但“歸墟”展現出了更可怕的適應性，失去中央指揮後，各個地區的節點開始了自主進化，像被斬斷的章魚觸手，每一段都獨立成長為新的威脅。
“全球會議還有三天召開。”林薇收起報告，“我們需要一個全新的戰略，不能再這樣消耗下去了。”
“問題是，什麼戰略？”羅戰苦笑，“主動進攻，兵力不夠；全麵防禦，戰線太長；固守據點，等於慢性自殺。我們現在就像在流沙裡掙紮，越用力，陷得越深。”
就在這時，通訊器響了。是前線緊急聯絡。
“林博士，羅將軍，北美平原出現新情況。”李博士的聲音傳來，背景裡能聽到警報聲和奔跑的腳步聲，“‘孢子節點’殘骸區域……正在發生二次變異。無人機傳回的畫麵顯示，地下菌絲網絡沒有完全死亡，它們在……重組。”
林薇和羅戰對視一眼，同時向指揮中心跑去。
北美中部，曾經的孢子平原邊緣。
新伊甸自由殖民地的偵察兵王岩趴在焦黑的土坡後，用高倍望遠鏡觀察著三公裡外的那片區域。他是王鐵柱的兒子，那個在太行防線犧牲的老兵的後代，今年剛滿十九歲，臉上還帶著未脫的稚氣，但眼神已經有了老兵才有的警惕。
“岩子，看到啥了？”耳麥裡傳來班長的聲音。
“不對勁。”王岩調整焦距，“那些菌絲……在動。不是風吹的動，是自己在蠕動。”
畫麵中，焦黑的地表下，隱約可見暗紅色的脈絡在緩慢搏動。就像大地患了皮膚病，表麵的焦痂下，潰爛還在繼續蔓延。更令人不安的是，一些區域鼓起了半人高的“膿腫”，表麵布滿細密的孔洞，正在有節奏地收縮、擴張，像在呼吸。
“記錄坐標，準備撤退。”班長下令，“這地方邪門，讓無人機來詳細偵察。”
但就在王岩收起望遠鏡，準備後撤時，他腳下的大地突然塌陷。
土坑塌陷邊緣的土壤呈黑色粘稠狀，像被強酸腐蝕過。王岩半個身子陷進去，他本能地抓住旁邊的枯樹根，卻感到手上傳來灼痛。低頭看，那些“土壤”正在腐蝕他的手套。
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“班長！我——”
話沒說完，從塌陷坑中湧出了黑色的“潮水”。不是液體，而是成千上萬隻指甲蓋大小的甲蟲狀生物，它們有著金屬光澤的外殼，口器是旋轉的微型鑽頭。
“‘掘穴蟲’！”班長在通訊頻道裡嘶吼，“全體開火！掩護王岩！”
周圍的士兵立刻射擊。子彈打在蟲群中，濺起黑色的體液，但數量太多了，打死一百隻，湧出一千隻。王岩感到雙腿傳來刺痛，那些蟲子正在鑽透他的防護服。
“岩子，堅持住！”班長衝過來，用火焰噴射器對著蟲群掃射。
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