倒計時二十小時十八分，東非大裂穀。
恩津吉長老跪在聖泉邊，雙手浸入冰涼的泉水。他已經很老了，九十四歲的身體在連續的戰鬥和值守後接近極限，但他的意識依然清晰，甚至比年輕時更清晰，因為他能“聽”到大地最深層的脈動。
“它在恐懼。”長老輕聲說，不是說給任何人聽，而是在轉述大地傳來的信息，“‘歸墟’係統本身也在恐懼。它被設計成保護生態，但現在它在摧毀生態；它被設計成調節平衡，但現在它在製造更大的失衡。它知道自己在做錯事，但它停不下來，就像一輛刹車失靈的馬車衝向懸崖。”
獵手基托蹲在旁邊：“長老，我們能做什麼？”
“幫助它停下。”恩津吉睜開眼睛，眼神清澈得像裂穀上空的星辰，“不是摧毀它，是喚醒它內在的‘良知’。每個生命，哪怕是人工創造的生命，都有趨利避害、追求平衡的本能。‘蓋亞’係統在失控前，一定也渴望被拯救。”
他站起身，走向部落中央的篝火。雖然是大白天，但篝火依然燃燒著，那不是為了取暖，是為了儀式。火焰中燃燒的不是普通木材，而是一種隻在裂穀深處生長的特殊“共鳴木”。這種木材燃燒時發出的聲音，能引起大地的微妙振動。
“召集所有還能唱歌的人。”長老下令，“無論年齡，無論嗓音好壞。我們要進行一次‘大地共鳴儀式’。”
基托愣住了：“長老，現在？外麵‘裂地者’正在集結——”
“正因為它們在集結，我們才要做。”恩津吉堅定地說，“戰鬥隻是拖延時間，而共鳴……可能找到真正的出路。”
很快，部落裡所有還能發聲的人聚集在篝火周圍。老人、婦女、受傷的獵手、甚至孩子，總共一百二十七人。長老站在中央，開始吟唱一首沒有具體歌詞的古老調子，那調子模仿的是大地的心跳，是地下水流的聲音，是風吹過岩縫的嗚咽。
其他人跟著唱起來。開始隻是零星的幾個聲音，然後越來越多，最終彙成一片低沉而悠長的和聲。那聲音在裂穀中回蕩，被岩壁反射、疊加、放大，形成一種奇異的共振。
外麵的“裂地者”突然停止了前進。它們豎起耳朵，不安地轉動著頭部，似乎被這聲音乾擾了感知。
聖泉的水麵開始泛起漣漪，不是風吹的，是從底部湧上來的。水變得溫暖，甚至微微發光。
恩津吉感覺到一股龐大的意識正在蘇醒，不像“歸墟”那種充滿攻擊性的扭曲意識，而是更古老、更溫和、更深邃的……大地的意識。
“它聽到了。”長老輕聲說，眼淚從布滿皺紋的臉上滑落，“大地聽到了我們的聲音。它在回應。”
但就在此時，遠處的天空突然亮起刺目的紅光。不是朝陽，不是晚霞，而是“最終審判”協議的能量收集達到臨界點的征兆，全球所有節點都在向大氣層中發射能量束，這些能量束在高空彙聚，形成一個籠罩整個地球的無形能量網。
倒計時十九小時四十七分。能量網的亮度已經能在白天清晰看見，像一層血色的薄紗籠罩天空。
共鳴儀式被打斷了。大地的意識像受驚的動物般縮回深處，“裂地者”重新開始衝鋒，這次更加瘋狂、更加不顧一切。
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“繼續唱！”恩津吉吼道，聲音第一次出現了老年人的顫抖，“不要停！哪怕隻能乾擾它們一秒，也要唱下去！”
一百二十七個人的聲音再次響起，在越來越近的怪物嘶吼和越來越亮的血色天空下，倔強地持續著。
倒計時十九小時整，龍宮生物光子節點室。
林薇睜開眼睛時，感覺自己的意識像被撕裂成了兩半。一半還停留在深海般的波動中，與吳鋒的意識糾纏、融合；另一半被強行拉回現實，處理眼前迫在眉睫的危機。
灰斑已經蔓延到她的右臉，銀色的紋路像精致的刺青，從鎖骨一直延伸到指尖。她抬起手，看見皮膚下隱約有藍色的光點流動，那是生物光子網絡的能量，正在改造她的身體。
“你還有多少時間？”陸明問。他坐在輪椅上，手裡拿著最新的生理檢測報告。
“不知道。”林薇的聲音有些飄忽，像從很遠的地方傳來，“吳鋒說，當改造完成百分之七十時，我會徹底失去作為人類的獨立意識，變成……他的一部分。或者，我們融合成某種新的存在。”
“現在進度？”
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