天光將亮，隊伍即將繼續開赴南線戰場。
奧萊恩去樓上房間整理行李去了。
桃枝坐在簡易行軍桌旁，雙手捧著熱水杯，指尖傳來些許暖意。她的麵前懸浮著一幅微縮的全息地形圖，淡藍色的光線在她的眼底微微躍動。
帳簾被掀開，海因裡希走了進來。他換上了一身軍官製式作戰服，作戰服嚴絲合縫地包裹著他充滿爆發力的身軀，寬闊的胸膛與收束的腰線在皮質束帶的勾勒下，強調出一種禁欲而強悍的性感。
他徑直走向桃枝，在她對麵坐下。徹夜未眠的痕跡柔化了他紅眸中慣有的冷厲，目光靜靜籠罩著她，比平日更多了幾分柔軟。
“桃枝向導，一晚上沒睡......要不要先去休息一下？”
桃枝眼睫微抬，目光不自覺地觸上他緊實飽滿的胸膛，又立刻移開：“不了，就快出發了。我在車上補覺就好。”
“也好。”海因裡希頓了頓，將話題帶回正軌，“......所有人都已安置妥當，昏迷的人員集中安置在三號營帳。醫療隊已經確認大家的生命體征平穩，正在陸續蘇醒。”
桃枝放鬆地頷首，熱水氤氳的蒸汽短暫地溫暖了她的臉頰：“整個E城……除了駐守哨兵，最後的幸存者，就隻有那一家三口了，對嗎？”
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“嗯。”海因裡希的目光倏然沉斂，“隻是，他們體內檢測到了超出安全值的汙染……後續會產生怎樣異變，還需要持續觀察......你遇到的情況，是不是與他們有關？”
有的事情確實得告訴他，桃枝眨了眨眼，謹慎地組織語言。
她隱去了關於自己的那部分細節，說出了最關鍵的信息。
“保留人性的畸變種......”海因裡希低聲重複，他抬起眼，紅眸中寒光乍現：“如果屬實，這將顛覆現有的既定認知。但核心問題在於，這種融合是針對向導才生效，還是具有普遍的適應性？”
桃枝語氣認真地分析：“我認為，這需要滿足極端苛刻的條件。很可能隻有向導的精神屏障，才能在融合的過程中守住最後的人性意識。但真正讓我想不通的是......它為什麼這樣做？為什麼要大費周章地建立這種......看似平等的共生關係？”
話音落下，帳內一時安靜下來。
恰巧一陣風吹過，門簾“啪”地甩動了一下，隨即落下，帳內重歸寂靜。
“桃枝向導，”海因裡希的聲音再次響起，“……這個畸變種到底是怎麼死的呢？”
桃枝的指尖在杯沿輕輕摩挲，她搖搖頭，茫然道：“……不知道，我隻是比大家早醒來那麼一小會兒。”
海因裡希的目光在她臉上停留片刻，隨後若無其事地移開。指尖在光腦上輕點，將一組資料推給桃枝，全息影像也切換成深坑周圍的能量掃描圖。
“偵察組在畸變種巢穴裡捕捉到異常的能量殘留。”他語氣平穩，“那種波動……很特殊，不像是畸變種能留下的。”
“現場沒有掙紮的痕跡，沒有能量對抗。”他的目光掠過她抿緊的唇瓣，聲音低啞了幾分，“畸變種完全是被更高級別的獵食者瞬間碾碎。這種絕對的壓製力……連最頂尖的哨兵都難以企及。”
全息影像中，直線升高的能量軌跡被特別標注。
“而奇怪的地方在於……一個擁有如此毀滅性力量的存在，為什麼在殺死目標之後，卻放過了已經沒有任何反抗能力的人類？”
他關閉全息投影，目光落在桃枝微微顫動的睫毛上。
“桃枝向導，你怎麼看？這會是什麼……樣的存在？”
桃枝下意識端起水杯，湊到唇邊輕輕吹了口氣，她看著水麵的漣漪漸漸平複，這才抬眸迎上他的視線。
“海因裡希長官，”她唇角彎起一個微妙的弧度，“你把這樣的機密透露給一個普通向導......是違反規定的吧？”
“看來這個問題的答案，”她微微前傾，聲音輕得隻有彼此能聽見，“真的很困擾長官呢？”
海因裡希沒有立刻回答，而是伸手取過熱水壺，為她添上熱水。蒸騰的水霧在兩人之間氤氳開來，柔和了他冷峻的輪廓。
“桃枝向導怎麼能算是普通向導呢？”他的聲音透過霧氣傳來，低沉而平穩，“不過...…確實是有些困擾。”
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