陳蘭枯瘦的手指緊緊絞著有些發黃的被單，指節因用力而凸起，像幾截乾枯的樹枝。
“桃枝向導，我還能做什麼呢？”
她苦笑一下，聲音透著疲憊，“我的身體我自己清楚，我活不了多久了，也許就這個月，也許下個月......”她頓了頓，目光不自覺地飄向女兒離開的方向，“但聽聽那孩子……我總要為她考慮的。她雖然不是我親生的，可這些年來，是她讓我覺得，我的人生是有意義的。”
她撐起身子，顫抖的手指摸索著解開衣領最上方的紐扣，從貼身衣物裡取出一枚邊緣磨得光滑的、隻有指甲蓋大小的黑色芯片。
陳蘭將芯片輕輕放在桃枝的麵前：“桃枝向導，我隻求你一件事，把聽聽平安送到帝國主城的螢火孤兒院。螢火孤兒院的院長姓蘇，是個......好人。”
窗外傳來哨兵們疏通下水道的喧鬨聲，渾濁的積水不斷拍打著醫院的牆壁。
“這是我從第一實驗室帶出來的唯一的東西，也是我身份的證明。”陳蘭的目光落在芯片上，“......裡麵備份了部分實驗日誌。”
她抬起眼睛直視桃枝：“我告訴你這些，不是因為我信任白塔，而是因為……我覺得你會我幫這個忙的，而作為回報，我給你提個醒而已。”
桃枝的目光掃過芯片，腦海中不受控製地浮現出在黑海實驗室感知到的精神力波動，它們混亂、痛苦，卻又頑強地存在著，如同永遠無法散去的怨念，至今仍無法解脫。
她突然開口，聲音很輕，卻像一道驚雷在陳蘭耳邊炸開：“控製係向導的精神觸須，能從控製係向導的本體中被剝離嗎？”
陳蘭猛地抬起頭，眼中閃過難以置信的驚駭，嘴唇微微顫抖著：“你、你怎麼會……”
她下意識的反應已經說明了一切。
桃枝終於伸出手，指尖觸碰到那枚黑色芯片。
在黑海實驗室時她就懷疑，那些纏繞在畸變鼠身上的絲狀物質，很可能是脫離了本體的精神觸須......她把芯片輕輕拈起，放回了陳蘭顫抖的掌心。
“陳蘭，你知道嗎？你的眼睛裡，還藏著別的東西。”
兩人之間的空氣仿佛隨著她這句話凝固了。
桃枝審視著陳蘭臉上的表情變化：“坦白說，我並不能相信你......不過，送你的女兒去螢火孤兒院，我確實可以幫這個忙。”
窗外的聲響更大了，似乎動用了什麼機械，發出刺耳的轟鳴聲。
“既然你能從別人那打聽到我是淨化係向導，那你應該也知道，我這趟是去前線的......所以，我顧不上你的女兒。”桃枝站起身，她的語氣平靜，卻帶著不容置疑的確定，“陳蘭，為了你的女兒，你得撐住，撐久一點。到時候……再把芯片交給我。”
陳蘭仰頭望著她：“桃枝向導，你真的會來找我？”
桃枝沒有回答她的問題，她隻是從口袋取出記號筆，在陳蘭的手上快速寫下一串數字。
“陳蘭，記住這個號碼。”她旋上筆帽，“安頓好後聯係我。”
隨即，她轉身離開。
......
汾城的清剿工作進展得並不算順利。
當海因裡希帶著隊伍回到梅奧中心醫院，幾名受傷的哨兵被擔架抬下車。為了不影響任務進度，這些傷員不得不留在醫院養傷，等待後續隨難民一起轉移。
臨近傍晚，桃枝跟隨部隊開赴南線。
出發前，她特意找到“俠讓”副隊長阿珂。考慮到汾城所有人員轉移都由南部黑塔統一安排，桃枝便托付阿珂幫忙留意陳蘭母女的情況。她隻簡單提及自己童年經曆與陳聽相似，出於這個原因，才對這對母女格外關注。
阿珂二話不說就答應了，正好“俠讓”的隊長蓋文也在場，他同樣表示會注意的。
桃枝找他們幫忙，卻不僅僅是為了掌握陳蘭母女的動向，更多的是擔憂陳蘭可能已經被人盯上。有南部黑塔的關注，對她們來說無疑是多了一層保障。
前往前線的夜路格外難走。
車隊駛出汾城後，幾乎一直沿著水域行進。
南線水係發達，雖然正值冬季枯水期，本該是畸變種活躍度最低的時候，但神印的異常波動讓各類畸變生物數量暴增，一切都失去了控製。
整整一個晚上，他們遭遇了七八波小規模畸變種群的襲擊。
直到第二天中午，車隊才終於抵達南線據點。
若非親眼所見，實在難以想象前線環境的惡劣程度。
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