鋼鐵之城的城門在晨光中緩緩打開，牧野駕駛著基地車在前，豹哥派來的兩輛卡車緊隨其後，車上載著足夠半月使用的物資和十名精銳守衛。方小妖坐在副駕駛座上，反複檢查著平板電腦裡的秦墟營地坐標，時不時抬頭望向窗外——經過三天的休整，她小腿的傷口已經結痂，但行動仍需小心。
“距離秦墟營地還有八十公裡，中途會經過一個舊時代的鐵礦點，芯片裡說那裡可能殘留著地脈晶石。”方小妖指著地圖上的標記，“我們可以順路去看看，補充點能量物資，畢竟接下來不知道會遇到什麼危險。”牧野點點頭，操控基地車轉向礦點方向：“正好試試剛修複的‘地脈探測儀’，之前在機械城堡繳獲的零件改裝的，應該能精準定位晶石位置。”
車隊行駛了兩個小時，穿過一片布滿碎石的荒原，廢棄礦點的輪廓逐漸清晰——那是一個巨大的露天礦坑，坑壁上布滿了鏽蝕的礦車軌道，坑底隱約能看到坍塌的礦洞入口。牧野將基地車停在礦坑邊緣，啟動地脈探測儀，屏幕上立刻出現幾道紅色的能量波紋，指向坑底的礦洞。
“有三處在發光，都是高純度的地脈晶石！”方小妖興奮地說道。牧野留下五名守衛看守車隊，帶著剩下的人小心翼翼地走下礦坑。坑底的空氣潮濕而渾濁，彌漫著鐵鏽和泥土的氣味。走到礦洞入口處，發現洞口被一塊巨大的岩石堵住，岩石上布滿了規則紊亂的紋路——像是被規則教派的能量侵蝕過。
“小心點，這裡有規則波動。”牧野握緊工分鑰匙，核心晶發出微光，抵消著周圍的紊亂能量。他和幾名守衛合力推開岩石，礦洞內部豁然開朗，牆壁上鑲嵌著不少泛著藍光的地脈晶石，但角落裡也散落著幾具機械殘骸，殘骸上刻著規則教派的符號。
“是規則教派的探礦隊！”方小妖檢查著殘骸，“他們應該也在尋找地脈晶石，不過看起來遇到了麻煩。”話音剛落，礦洞深處傳來一陣低沉的嘶吼，緊接著，三隻“晶化畸變體”衝了出來——它們的身體覆蓋著晶石外殼，眼睛是詭異的紅色，顯然是被規則能量和地脈晶石雙重變異的產物。
“護住小妖！”牧野大喊著，射出核心晶能量束，擊中一隻畸變體的晶石外殼。外殼裂開一道縫隙，但畸變體毫不在意，繼續朝著眾人衝來。方小妖快速組裝起地脈發電機，連接到電磁步槍：“用穿甲彈打縫隙！它們的核心在胸口！”
守衛們立刻調整槍口，朝著畸變體的縫隙射擊。牧野則繞到畸變體身後，用青銅匕首刺向它的胸口。“鐺”的一聲，匕首刺入晶石核心，畸變體發出痛苦的嘶吼，身體逐漸化為粉末。另外兩隻畸變體見狀，變得更加狂暴，朝著方小妖撲去。
“地脈牢籠！”方小妖按下按鈕，地麵升起晶石柱，困住一隻畸變體。牧野則用核心晶能量束擊中另一隻的眼睛，趁它失明的瞬間，射出數枚地脈震蕩彈，震蕩波讓它動作遲緩，守衛們趁機集中火力射擊，終於將其消滅。
清理完畸變體，眾人開始采集地脈晶石。方小妖在采集過程中，發現礦洞牆壁上刻著一些奇怪的符號——這些符號和工分鑰匙上的秦篆很像，但更加古老。“這是……大秦工師道的‘地脈標記’！”她興奮地喊道，“說明這裡曾經是工師道的礦場，說不定還有他們留下的東西！”
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