“深淵堡壘”如同一座蘇醒的鋼鐵巨獸，在幽暗的深海中平穩航行。強大的推進係統使其速度遠超以往的潛水艙，反重力場則確保了行駛的平穩與安靜。堡壘內部，生活區、製造廠、生態農場、指揮中心井然有序，儼然一個自給自足的水下小社會。擁有了如此強大的移動基地，林越團隊信心倍增，開始執行主動偵察計劃，目標直指“深淵汲取”主巢可能存在的海域。
航行至第三日，堡壘正穿越一片位於海嶺之間的廣闊海盆。水下能見度較低，巨大的海藻林如同墨綠色的森林，在堡壘探照燈的光柱下投下搖曳的陰影。突然，堡壘主控台上的戰術星圖邊緣，幾個微弱的、非自然的信號源一閃而過，隨即迅速隱沒在複雜的地形回波中。
“警報！偵測到多個小型水下機動信號！特征……與已知生物或我方單位不符！”負責監控聲呐和能量感應的伊芙琳立刻報告，“信號源試圖隱蔽，但移動軌跡有戰術規避痕跡！”
指揮中心的氣氛瞬間緊繃。所有人立刻進入戰鬥崗位。漢克緊握磁軌炮的控製杆，石爪如同獵豹般蟄伏在出擊艙口，林越則凝神感應著方舟核心，隨時準備激活最強護盾。
“不是‘主巢’的防禦力量，信號特征不同，更……簡陋，但帶有明顯的人工智能痕跡。”伊芙琳快速分析著數據，“像是……經過改裝的民用或老舊軍用潛水器？”
“保持隱蔽，被動監聽，放出‘燈塔’水下標，擴大偵察範圍。”林越下達指令。在摸清對方底細前，不宜打草驚蛇。
“燈塔”水下標如同幽靈般悄然散開。幾十分鐘後，傳回了更清晰的信息。在海盆邊緣一處隱蔽的、由沉船和天然岩洞構成的複雜區域，探測到微弱的熱信號和能量波動，似乎是一個小型的、隱蔽的棲息地。而那些負責警戒的機動信號，是幾艘經過粗糙改裝、加裝了簡單武器和推進器的小型潛水艇，它們正在棲息地外圍巡邏，顯得警惕而……疲憊。
“是人類？”喬透過高清晰度的水下攝影係統，看到了其中一艘潛艇舷窗後隱約晃動的人影，雖然模糊，但那身破舊但依稀可辨的製服碎片，讓她驚呼出聲。
這個發現讓所有人震驚。除了他們，這片絕望的深海中，竟然還有其他人類幸存者？而且看起來，處境極為艱難。
“發出通用識別信號嗎？太冒險了，不知道是敵是友。”漢克持謹慎態度，在末世，同類有時比怪物更危險。
“他們的改裝技術很落後，能源信號微弱，顯然資源匱乏。但戰術動作熟練，像是受過訓練。”石爪憑借獵手的本能分析，“領頭的那艘改裝艇，動作最乾脆，像軍人的風格。”
就在林越權衡是否接觸時，直播係統界麵突然閃爍起來，一條醒目的、帶著官方認證標識的彈幕劃過（這是極其罕見的情況）：
【警告：檢測到‘開拓者號’殖民地緊急通訊協議殘留信號（微弱），與下方單位廣播頻段存在低頻匹配。信號內容為循環求救代碼（殖民地通用碼-第七版）。建議謹慎接觸，存在合作可能性。】
直播係統的提示，增加了對方是人類幸存者的可信度，但也僅此而已。末世中，為生存而背叛的事情屢見不鮮。
林越做出了決定：展示力量，但釋放善意。他命令“深淵堡壘”保持潛航狀態，但解除部分光學迷彩，讓龐大的艦體輪廓在幽暗的海水中若隱若現，同時，激活了低功率的、覆蓋特定頻段的通用求救信號回應碼：“身份，人類幸存者，非敵對。請求通訊。”
這一舉動，無疑是在深海中投下了一顆重磅炸彈。
下方的隱蔽棲息地瞬間陷入了混亂！巡邏的改裝艇像受驚的魚群般四散，但又不敢遠離。過了好一會兒，那艘被認為領頭的、改裝痕跡最重的潛艇，緩緩上浮，脫離了隱蔽區，獨自麵向“深淵堡壘”的方向。它的外部燈光以特定的頻率閃爍起來，是古老的燈光信號碼：
【身份？目的？證明善意。】
“我是林越，‘開拓者號’陸戰隊幸存者。我們沒有惡意，隻為尋找其他生還者，共同應對危機。”林越通過燈光信號回複，並讓堡壘的一門副炮（處於安全鎖定狀態）緩緩轉動，對準無人海域，然後進行了一次極小功率的射擊演示——一道微弱的光束射入黑暗，表明己方擁有強大火力但克製使用。
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