藥材被吳執事送了上去。沈源耐心等待著後續。他並不指望這點藥材就能獲得墨淵師叔的青睞，真正的目的是觀察其反應。
兩日後，吳執事召見了沈源，臉上帶著一絲笑意：“沈源，你那幾株藥材，墨淵師兄用了，效果出乎意料的好，成丹率提升了一成！師叔很是滿意，誇你心細，賜下了這瓶‘培元丹’，助你修行。”
沈源接過丹藥，臉上露出“受寵若驚”的表情，連聲道謝。心中卻飛速盤算：墨淵師叔的反應很正常，賜下獎勵，符合其身份。但這並不能排除他的嫌疑。或許他隻是就事論事，或許他是在故作姿態，麻痹自己。
然而，就在沈源以為此事就此結束時，吳執事又看似無意地補充了一句：“說起來也是巧，師兄還問起你平日除了煉丹，還對什麼感興趣。我據實說了，你似乎對辨識藥材和打理靈植有些心得，常去藏經閣看些雜書。”
沈源心中猛地一凜！墨淵師叔竟然會問起他的日常喜好？這看似尋常的關心，落在有心人耳中，卻意味深長！是對他獻藥之舉的欣賞？還是……對他這個“擅長靈植”的弟子，產生了某種聯想或警惕？
他壓下心中的波瀾，恭敬地回答：“弟子愚鈍，丹道艱難，便想著多了解些藥材習性，或能對煉丹有所助益。”
吳執事點點頭，沒有再多問。
離開吳執事處，沈源的心情有些沉重。墨淵師叔這一問，看似平常，卻讓他感覺仿佛有一道無形的目光，再次落在了自己身上。三位懷疑對象中，墨淵師叔的嫌疑，似乎因此增加了半分。
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丹堂小比的日子日益臨近，丹鼎峰上的氣氛愈發緊張。沈源依舊按部就班地準備著，同時警惕著可能出現的任何異常。
這一日，宗門內發生了一件不大不小的事情，卻意外地為沈源提供了新的線索。與丹堂平行的器堂，一位靈師初期的煉器師，因私自克扣煉器材料、並以次充好被查處。此事本與丹堂無關，但在執法堂公布的調查卷宗中，沈源注意到一個細節：這位煉器師曾多次通過一位中間人，向刑堂的烈陽道人輸送過一些未經登記的稀有金屬材料。
這條信息如同黑暗中劃過的一道閃電，瞬間照亮了沈源腦中的一些碎片！
烈陽道人！刑堂副執事！他需要大量稀有金屬材料做什麼？刑堂修士雖然也需要法器，但如此隱秘且頻繁的交易，顯然不合常理。除非……他私下圈養了勢力，或者在進行某種不為人知的修煉？
沈源立刻聯想到黑魘林事件中，那個雜役弟子使用的淬毒短刃和詭異陣法，那些東西，絕非普通弟子能擁有，倒更像是一些見不得光的勢力所用。而烈陽道人，恰好有動機和能力做到這一點！
“烈陽道人……”沈源眼中寒光閃爍。這條線索，將嫌疑的天平向烈陽道人傾斜了不少。他需要更多證據來證實。
他開始更加留意與刑堂、尤其是與烈陽道人相關的信息。通過一些旁敲側擊的打聽和觀察，他了解到烈陽道人近年來修為進展緩慢，性情似乎更加暴躁，其門下弟子也多有橫行霸道之舉，在宗門內口碑不佳。更重要的是，有傳言說烈陽道人在暗中修煉一種需要大量金煞之氣的偏門功法，但無人能證實。
金煞之氣……沈源想起了自己提煉出的“地肺火煞晶”。煞氣功法往往進展迅猛但隱患極大，需要特殊資源或手段來平衡或壓製。如果烈陽道人真的在修煉此類功法，那麼他需要稀有金屬材料，甚至可能覬覦某些特殊體質或寶物來輔助修煉，也就說得通了。
自己身上，有什麼是值得一位靈師修士如此惦記的？沈源仔細審視自身。五行雜靈根？這顯然是劣勢。煉丹天賦？表現出的程度還不至於。那麼……隻剩下神秘靈葫和小鼎了！這兩件寶物，連他自己都未能完全勘透，其價值無法估量。難道對方察覺到了什麼？也許並不一定知道是什麼，但結合自己雜靈根的天賦與修行速度，是有所猜測嗎？
這個想法讓沈源後背發涼。如果對方的目標是靈葫或藥鼎，那一切就解釋得通了！從雜役區就開始的針對，或許並非完全因為李皓之流，而是更早就有窺探！李皓、錢楓等人，不過是對方用來試探和逼迫自己的工具！
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