張老頭的身影融入夜色，留下沈源獨立於荒穀之中，心潮起伏。夜風帶著寒意，卻不及他心中冰冷的萬分之一。
真相的重量遠超他的想象。
烈陽道人，這位刑堂副執事，靈師後期的高手，竟是因覬覦他可能身懷的“異寶”或“特殊體質”而屢下殺手。
金靈水，這彌補他根基的希望之源，卻也成了催命之符。墨淵師叔心思深沉，或想鷸蚌相爭，漁翁得利；玄骨上人則牽扯到沈家祖上因果，是敵是友，迷霧重重。
而最令他震撼的，是張老頭的身份。
能輕易驚退黑煞幫的靈師，言語間對三位靈師修士直呼其名甚至帶有貶義，其修為深不可測。
再聯想到他常年看守廢丹房，對種種廢棄之物了如指掌，偶爾流露的指點都直指要害……“爛木頭裡長出好蘑菇”，這絕非普通雜役老者能有的眼界。
張老頭，極有可能是宗門內隱藏的強者，其實力，恐怕遠超普通靈師境界，難道是……靈王？
這個猜測讓沈源呼吸一窒。
若真如此，張老頭多次或明或暗的相助，其用意何在？是單純看好自己，還是與那三位靈師甚至其背後勢力有舊怨，借自己這把刀來攪動風雲？或者，與玄骨上人提到的“沈家祖上因果”有關？
無數念頭閃過，最終都化為一聲無聲的歎息。無論如何，張老頭此次現身點破真相，已是天大的恩情。讓他從被動猜疑轉為明確了主要敵人。
“烈陽道人……”沈源喃喃自語，眼中寒芒凝聚。
既然知道了敵人是誰，知道了對方的目的，這邊是一大優勢，那就不再是毫無頭緒的黑暗中的掙紮。
當前首要之事，是安全返回宗門。烈陽道人既然敢在黑市懸賞，說明其已有些狗急跳牆，不顧宗門規矩了。宗門內部，反而因近期整頓，成了相對安全之地。
他仔細清理了現場痕跡，確保沒有留下任何與自己相關的物品或氣息，然後繞了一個極大的圈子，在黎明前最黑暗的時刻，悄無聲息地回到了青嵐宗，沒有驚動任何人。
回到小院，激活所有禁製，沈源才真正鬆了口氣。他盤膝坐下，開始冷靜分析現狀。
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劣勢很明顯：對手是靈師後期，宗門實權人物，黨羽眾多，甚至能調動外部勢力。自己隻是靈徒八重，雖有越階戰力，但正麵抗衡無異於以卵擊石。
當然自身的優勢也不少。其一，對方並不知道自己已知曉對方的核心動機和部分手段；其二，宗門高層正在整頓風氣，烈陽道人此時動作越大，暴露的風險也越大；其三，有張老頭這位疑似靈王的存在隱隱站在自己這邊，至少是持一種默許甚至樂見其成的態度，說不定關鍵時候能有奇效。
“不能硬拚，需借力打力。”沈源迅速定下了策略。他要利用宗門的規則和當前高壓的態勢，讓烈陽道人自己露出馬腳。
接下來的日子，沈源的生活軌跡發生了細微調整。他依舊低調煉丹、修煉，但去公共區域的次數略微增加。
在任務殿、藏經閣，他會有意無意地與一些相對正直、或者與刑堂裡與烈陽一係不太對付的弟子攀談，話題往往圍繞宗門近況、煉丹心得，偶爾會“好奇”地問及刑堂執法是否公正、近期有無異常事件等等，話題引入得及其自然，仿佛隻是普通弟子對宗門事務的關心。
他不再刻意完全隱藏修為，而是將明麵實力“提升”到了靈徒七重巔峰，這與他小比表現出的潛力和獲得的獎勵相符，合情合理。同時，他接取煉丹任務時，開始有選擇地接取一些需要與器堂、戒律堂等其他部門打交道的協作任務，拓寬自己的接觸麵，避免被困在丹堂一隅。
另一方麵，他對自身實力的提升達到了近乎苛刻的程度。修煉更加勤勉，銳金草的培育加速，金靈水的使用毫不吝嗇，力求為突破靈徒九重打下堅實基礎。蘊神丹的煉製成了常態，神識的增長是他應對複雜局麵最大的依仗。陣法研習也未放下，小院的禁製越發複雜隱秘，他甚至開始嘗試製作幾種簡易的陣盤，以備不時之需。
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