王平安也不催他，隻是讓秦淮茹去倒茶，自己坐在太師椅上，慢悠悠地拿起折扇搖了搖。
鄭鐵柱憋了半天，終於開口了：“王科長，我今天來，是有個事想求您。”
王平安嗯了一聲，示意他繼續說。
“是這樣的。”鄭鐵柱咽了口唾沫，“我那個，我老家那邊，蓮兒她娘，上個月走了。”
他說這話的時候聲音壓得很低，像是怕被什麼人聽見似的。蓮兒的頭一下子低了下去，盯著自己的腳尖，肩膀微微發著抖。
“肺上的毛病，治了大半年，錢花光了，人也沒留住。”鄭鐵柱頓了頓，喉結上下滾動了一下，“現在家裡就剩我跟蓮兒兩個人。
我在城裡乾活，把她一個人留在老家，我不放心。
帶到城裡來吧，租的那個房子又小又潮，白天我出去乾活，她一個人待在屋裡，連個說話的人都沒有。
我就想著，有沒有什麼人家，需要一個幫忙的丫頭，讓蓮兒去搭把手，管吃管住就行，不要工錢。”
王平安聽完，沒有立刻接話，隻是用扇子一下一下地敲著自己的掌心。
秦淮茹端著茶盤走過來，給鄭鐵柱遞了一杯，又給蓮兒遞了一杯紅糖水，然後側著身子在王平安旁邊站定了，也不說話，隻是看了他一眼。
這一個眼神，王平安就全明白了。兩口子過了這麼多年，有些話不用說出來，看一眼就知道對方是什麼意思。
“老鄭。”王平安把扇子合上，指了指旁邊的石凳，“你坐下說話。”
鄭鐵柱這才小心翼翼地坐下來，屁股隻擱了半邊。
“你說的這個事情，倒不是不行。”王平安喝了口茶，“不過我這兒有個想法，你聽聽看。”
鄭鐵柱立刻坐直了身子，那副認真的樣子，像是在聽上級傳達重要文件。
“蓮兒這孩子，我看著也喜歡，是個懂事的。
但是你說的當丫頭這個路子，我覺得不太合適。現在是新社會了，不興那一套。
我的意思是，讓蓮兒到我家來，名義上呢，就是幫著帶帶孩子，做做家務，算半個學徒。
吃住都在我這兒，每個月我再給她五塊錢的零花。”
鄭鐵柱一聽五塊錢，立刻就要站起來推辭。王平安擺了擺手，把他按回去了。
“你先別急著推。這個錢不是白給的，蓮兒在我這兒，不光要乾活，還要學東西。
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認字，算數，做賬，包括院子裡這些藥材的打理，兔子的飼養，她都得跟著學。
我要是教不過來的，就讓秦姐教，讓小琴教。
一句話，蓮兒在我這兒待著，不能光長力氣，還得長本事。”
鄭鐵柱張了張嘴，說不出話來。
他帶蓮兒來的時候，最好的打算也就是找個不虐待孩子的人家，有口熱飯吃，有個乾爽的地方睡覺。
哪想到王平安說出來的，竟然是讓孩子學本事。
“蓮兒。”王平安忽然轉向那個一直低著頭的姑娘，“你自己說說，你願不願意？”
蓮兒抬起頭來，眼睛已經紅了，但是她沒有哭。
聲音還是很小，可這一次，卻一個字一個字地說得很清楚。
“王叔叔，我願意。我勤快，不怕吃苦，您讓我做什麼我就做什麼。
我還想學認字，我娘活著的時候說過，女孩子也要認字，認了字才不受人欺負。”
秦淮茹聽到這句話，鼻子忽然就酸了一下。
她想起了自己年輕的時候，想起那些在鄉下吃過的苦，想起第一次走進這個院子時的那種惶恐和小心翼翼。
她太知道一個無依無靠的女孩心裡想的是什麼了。
“好孩子。”秦淮茹走過去，把蓮兒攬進懷裡，輕輕地拍了拍她的背，“到了這兒，就是自家人了。以後叫秦姨就行，不用叫嫂子。”
鄭鐵柱從懷裡掏出一個布包，打開來，裡麵是一摞糧票和一些零碎的鈔票，最大的麵額是五毛的，皺皺巴巴的，不知道攢了多久。
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