梧桐葉打著旋兒，一片枯槁的蝶，撲簌簌地粘在艾文的褲腳上。搬家公司的貨車噴出一股渾濁的尾氣，吭哧吭哧地駛離了陽光小區。艾文彎腰，手指撚起那片葉子，目光卻不由自主地被入口處公告欄玻璃下壓著的一張紙吸引過去。紙張泛黃卷邊，邊緣被雨水浸染過，呈現一種病態的褐色。《晾衣守則》，印刷體的黑字，像一行行冰冷的符咒。他的視線滑到最後一條：“十、衣物請及時收取，避免長時間暴曬或淋雨。”就在這規規矩矩的句號後麵，有人用紅筆，一種暗沉得近乎發黑的紅，歪歪扭扭地添了一行小字：
“3棟的繩會吃人”。
每一個字都像用儘了力氣刻上去，帶著一股深入骨髓的怨毒。
艾文的心跳漏了一拍。他下意識地抬頭，望向那棟灰撲撲的三層小樓。三樓，一個鏽跡斑斑的防盜網後麵，一件藍格子襯衫被風撕扯著，一下，又一下，猛烈地撞擊在鐵條上。
“哐當……哐當……”聲音空洞又固執，敲打著這暮色漸沉的傍晚。
他盯著那晃動的襯衫，默默數著撞擊的次數。一、二、三……六、七。
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就在第七聲沉悶的撞擊之後，那件藍格子襯衫猛地一滑，像斷了線的風箏，又像折翼的鳥，直直地墜了下去。它落進了樓底那片茂密的冬青叢裡，深綠色的枝葉貪婪地吞沒了它。
艾文的目光死死鎖住那片冬青叢。深綠，濃得化不開的深綠。一種強烈的、令人作嘔的熟悉感猛地攫住了他——故鄉那處早已廢棄的舊公寓樓後，那片小小的、被稱為“公寓墓地”的荒土，也是這種顏色。他記得那裡潮濕的泥土，深綠之下，總在雨後滲出一種粘稠的、暗紅色的液體，帶著鐵鏽和腐爛混合的腥氣。
“302的新住戶？”
一個突兀的女聲在身邊響起。艾文悚然一驚，猛地轉頭。值班室的小窗口裡，探出一張女人的臉，皮膚鬆弛，眼袋浮腫，像被生活的重擔壓垮了。她係著一條褪色的花圍裙，手裡端著一個沉甸甸的塑料盆。一股濃烈刺鼻的白醋味撲麵而來，熏得艾文鼻腔發酸。
女人正拿著一個舊水瓢，舀起盆裡的白醋，慢條斯理地往掛在窗邊鐵絲上的一排晾衣夾澆去。清亮的醋液淋在那些綠色的塑料夾子上，發出細碎而持續的“滋滋”聲，如同某種微弱的活物在灼燒。艾文的瞳孔驟然收縮——就在其中一個夾子的夾片上，他清晰地看到兩排細密、尖銳的牙印，深深地嵌在塑料裡。隨著醋液的衝刷，那牙印的邊緣竟像活物般微微蠕動，顏色一點點淡去，仿佛在痛苦地消融。
女人澆完最後一個夾子，隨意地把水瓢丟回盆裡，發出“哐啷”一聲。她抓起窗台上的一串鑰匙，從窗口遞了出來，鑰匙碰撞，發出單調的金屬聲響。“喏，你的鑰匙。”
艾文伸手去接，指尖不可避免地碰到了女人的手。她的皮膚粗糙冰冷，像一塊浸過水的砂紙。就在這短暫的接觸中，艾文的目光掃過她的手指——在那黑黃的指甲縫裡，赫然嵌著幾縷細細的、鮮豔的紅色布條，像是被強行塞進去的，突兀得刺眼。
“規則，”女人突然壓低了聲音，那浮腫的眼袋在昏暗的光線下顯得更加陰沉，圍裙上那幾朵原本該是明黃色的向日葵，此刻也扭曲成了幾團皺巴巴的、近似凝固血塊的顏色，“貼公告欄上的，看了沒？”她的聲音又低又急，帶著一種不容置疑的警告，“尤其！千萬別碰3棟的晾衣繩！記住了！上周四棟的老劉……”她的話音戛然而止，眼神飛快地瞟了一眼3棟的方向，仿佛那裡盤踞著什麼無形的恐怖，讓她連名字都不敢提完。
“哐當！”
又是一聲沉悶的撞擊！比剛才那聲更響，更急。艾文和女人同時抬頭望去。隻見三樓那根繃緊的晾衣繩劇烈地彈跳了一下，一件紅得刺目的東西飄落下來。是一條雪紡料子的紅色連衣裙，裙擺像一朵詭異的花，在深綠色的冬青叢中驟然綻開。夕陽的餘暉給它鑲上了一圈不祥的金邊。更令人心驚的是，那輕盈的雪紡襯裡上，浸染著一大片深黑色的汙漬，正順著冬青的葉片往下滴落。
…嗒…嗒…嗒
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