“源點在‘上麵’。”
這個來自染血碎片的猜測，如同投入心湖的巨石，在艾文腦中激蕩不休，徹底顛覆了他之前的認知。所有的恐懼、所有的異常，其根源並非深埋於地下盤根錯節的根係，而是高懸於頭頂的、未被踏足的空間。這解釋了為什麼宿管（或者說“守門人”）的主要活動區域在一樓，那或許不僅僅是為了“管理”和“喂養”，更是為了將所有人的注意力，牢牢鎖死在下方，忽略那近在咫尺卻又遙不可及的真相。
白天的宿舍樓，陽光勉強穿透灰塵，一切看似正常。但艾文知道，這正常之下，是暗流洶湧的規則和無處不在的監視。他需要機會，一個能夠避開宿管、周清，甚至可能也需避開李默（他的立場依舊模糊）的機會，去驗證“上麵”的猜測。
機會來自於一個校方組織的、無法缺席的晚間講座通知，覆蓋全校大部分學生，包括李默。周清從不參加任何集體活動，但至少李默會離開。至於宿管，大規模的學生流動或許會牽製他一部分注意力。
講座當晚，艾文提前回到宿舍。李默果然不在，周清的床簾依舊低垂，死寂無聲。艾文假裝疲憊，早早拉上了自己的床簾，卻穿戴整齊，豎起耳朵傾聽著外麵的動靜。
時間一分一秒過去。走廊裡傳來學生們前往講座的嘈雜腳步聲，喧鬨聲，逐漸遠去，最終歸於沉寂。整棟宿舍樓仿佛都空了下來，隻剩下他，和床簾後那個不知是人是鬼的周清。
就是現在！
艾文深吸一口氣，如同潛入深海的潛水員，輕輕掀開床簾。宿舍裡隻有應急指示燈散發著幽綠的光芒，勾勒出家具扭曲的輪廓。周清的床鋪沒有任何動靜。
他躡手躡腳地走到門邊，耳朵貼在門上仔細傾聽。門外一片死寂。他小心翼翼地擰動門把手，打開一條縫隙。
走廊空曠，燈光昏暗，延伸向兩端的黑暗。空氣中彌漫著一股熟悉的、混合著消毒水和陳舊氣味的樓棟氣息，但今夜，這氣息中似乎還摻雜了一絲若有若無的、冰冷的異樣。
他的目標是通往五樓的樓梯。404位於四樓，樓梯間就在走廊儘頭，靠近他們之前聽到彈珠聲和疑似拖拽聲的方向。
他像影子一樣溜出宿舍，反手極輕地關上門，然後快步走向樓梯間。腳步聲在空曠的走廊裡被地毯吸收，但他依然覺得每一下都如同擂鼓。
來到樓梯間入口，那扇熟悉的防火門緊閉著。他伸手推去——
門紋絲不動。
怎麼回事？鎖住了？白天這裡通常是開著的！
艾文的心沉了下去。難道宿管早有防備？還是說，通往“上麵”的路，本身就有無形的限製？
他不甘心地上下檢查。沒有明顯的鎖孔，更像是某種壓力鎖或者……規則性的封鎖。他用力推了推，門框連接處連一絲晃動都沒有，堅固得超乎尋常。
怎麼辦？難道就這樣放棄？
他焦躁地環顧四周，目光落在樓梯間牆壁上那個紅色的消防警報玻璃盒上。一個極其危險、近乎自毀的念頭閃過腦海——觸發火警，混亂中或許門禁會解除？
但這太瘋狂了，後果無法預料。而且，萬一火警也無法打開這扇門呢？
就在他躊躇不定，幾乎要被絕望淹沒時，一陣極其輕微的、仿佛電流通過的“嗡嗡”聲，從他口袋的方向傳來。
他愣了一下，伸手進口袋，觸碰到的正是那個被他用軟布包裹起來的、胸口釘著鐵釘的詭異木偶。那“嗡嗡”的震動感，正是從木偶身上傳來的！它似乎在……感應著什麼？
艾文心中一動，冒險將木偶掏了出來。入手依舊冰涼，但那微弱的震動感確實存在，仿佛與某種無形的力場產生了共鳴。他猶豫了一下，嘗試著將木偶靠近那扇緊閉的防火門。
就在木偶靠近門板約十公分距離時，異變發生了！
木偶胸口的那根鏽跡斑斑的鐵釘，尖端突然亮起一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的暗紅色光芒，如同燒紅的針尖！與此同時，艾文仿佛聽到一聲極其尖銳、超越人耳接收範圍的嘶鳴，從門板內部，或者從木偶本身傳來！
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