灼痛感並非幻覺，它從艾文胸口的口袋裡尖銳地輻射開來，像一塊燒紅的烙鐵緊貼著他的皮膚。他悶哼一聲，猛地將手伸進內袋，掏出了那張一直被視為生命線的車票。
車票在中年男人手電筒的光柱下，正發生著駭人的變化。
原本清晰的黑色字跡——“744次，3車12F”——如同活物般蠕動、溶解，化作粘稠的墨汁，在淡藍色的票麵上蜿蜒流淌。但這流淌並非無序，它們仿佛被一隻無形的手牽引著，重新彙聚、勾勒。墨色褪去，顯露出一種暗沉的、仿佛凝固血液般的赭紅色。最終，這些赭紅色的線條形成了一個複雜的、令人望之目眩的符號——那是一個由無數扭曲的觸手狀紋路環繞著一隻抽象眼睛的圖案，眼睛的瞳孔處，正是之前刻痕中反複出現的“圓圈中點”。
“印記……”中年男人的聲音帶著一種果然如此的沙啞，眼神複雜地看著艾文，“你就是這一輪的‘載體’。”
“載體？什麼意思？”艾文忍著指尖傳來的、觸摸到冰塊般的刺骨寒意，聲音發顫。車票不再灼熱，反而變得冰冷刺骨，那赭紅色的符號仿佛擁有生命，在微弱光線下隱隱流動。
“筆記裡提到過，‘攜帶印記者，方有資格……或成為祭品’。”中年男人指了指活門鎖孔周圍的“光”符號，“看來，‘資格’就是打開這扇門。‘祭品’……恐怕就是麵對‘它’時的結局。”他頓了頓，看著艾文蒼白的臉，“從你踏上列車，或許更早，你就被選中了。車票的變化，床板下的指引……都是衝著你來的。”
艾文感到一陣眩暈。他回想起購票時的順利，以及那種隱隱的不安感。這一切都不是偶然？他隻是一個被卷入這場無儘循環的棋子？
“為什麼是我？”他澀聲問。
“不知道。‘它’的選擇沒有邏輯，或者，其邏輯非我們能理解。”中年男人搖頭，“重要的是現在。印記已經顯形，按照刻痕提示，‘血與誠’……恐怕需要你的血來激活它，以及……你的決心。”
沒有退路了。留在這裡，要麼被回歸車廂的陰影吞噬，要麼困死在這夾縫中。隻有前進，才有一線生機，哪怕這生機通往的可能是更深的深淵。
艾文深吸一口氣，壓下心中的恐懼和荒謬感。他看了一眼手中冰冷刺骨、印著詭異符號的車票，又看向那扇緊閉的活門。他咬破了自己的指尖，殷紅的血珠滲了出來。
“該怎麼做？”他問中年男人。
“將血抹在印記上，然後，按在鎖孔旁的那個符號上。”中年男人緊握手電，警惕地注視著周圍，仿佛隨時會有東西從陰影中撲出，“集中你的意念，想著‘打開’，或者……‘麵對’。”
艾文依言而行。當他的血珠滴落在赭紅色符號上的瞬間，那符號仿佛活了過來，貪婪地吸收著血液，顏色變得更加鮮豔、妖異。一股冰冷的能量順著他觸碰車票的手指，竄入他的手臂，直達心臟，讓他渾身一顫。
他不敢猶豫，將沾染了鮮血的車票，穩穩地按在了活門鎖孔旁那個“光”符號的凹陷處。
“嗡——”
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一聲低沉的、並非來自耳膜而是直接作用於靈魂的震顫響起。活門上那個複雜的鎖孔內部，傳來一連串細微而迅捷的機括轉動聲。赭紅色的光芒從車票與活門的接觸點迸發，瞬間淹沒了那個“光”符號，並沿著門縫急速蔓延。
“哢噠。”
活門內部傳來一聲清晰的解鎖聲。緊接著，沉重的金屬門板向下沉陷了半寸，然後無聲地向內滑開，露出一個向下延伸的、漆黑一片的洞口。一股比設備間更加冰冷、帶著濃重鐵鏽和某種難以形容的、如同巨大生物呼吸般腥膻氣流的寒風，從洞口洶湧而出，吹得艾文和中年男人幾乎站立不穩。
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