低語聲帶來的寒意，直到陽光灑滿房間也未曾完全消退。艾文用冷水反複衝洗臉頰，鏡中的自己眼底布滿血絲，不隻是熬夜，更是被某種無形之物凝視後的疲憊。
他需要行動。黑色發圈——規則七明確禁止拾取，周明桌上有一個“女朋友的”，走廊灰塵裡埋著另一個。這絕不是巧合。
上午九點，艾文再次來到四樓樓梯口附近。他記得那個發圈的大致位置，靠近牆壁與地麵的夾角，覆蓋著一層薄灰。他蹲下身，沒有直接觸碰，而是用筆尖輕輕撥開浮塵。
發圈露了出來，普通的黑色塑膠圈，纏繞著幾根深色的、疑似頭發的纖維，粘著灰塵，看起來很陳舊。他用手機從各個角度拍照，重點拍下那些纏繞的纖維和發圈本身的磨損痕跡。接著，他從口袋裡拿出一個準備好的透明小號自封袋和一把小鑷子（昨天在文具店買的），小心翼翼地用鑷子夾起發圈，放入袋中，封好口。
發圈入袋，沒有任何異常發生。白天，規則失效。但他仍感到一陣莫名的心悸，仿佛做了什麼不該做的事。他將密封袋放入背包內側口袋，拉好拉鏈。
接下來，他需要對比。周明桌上的那個。
他走到409門前，敲了敲門。沒有回應。又敲了幾下，依舊安靜。周明可能去圖書館或者食堂了。艾文猶豫片刻，將耳朵輕輕貼在門上。裡麵一片寂靜，連呼吸聲或微小的動靜都沒有。
他退後一步，目光落在門把手上。一個念頭冒了出來：周明的衣櫃。如果他的衣櫃也有那種汙漬，或許還有其他共同點？他想起自己衣櫃裡的氣味和那片深色痕跡。
但這意味著他需要進入409，在主人不在的情況下。風險極高。如果周明隻是普通的、有點疑神疑鬼的學生，這無異於侵犯隱私，也可能打草驚蛇。但如果周明本身有問題，或者409隱藏著更多秘密……
艾文在走廊裡站了足有五分鐘，內心激烈鬥爭。最後，對真相的渴望和日益加劇的不安壓過了道德顧慮。他需要信息，任何能幫助他理解這棟樓、理解“它”的信息。
他環顧四周，走廊空無一人。他深吸一口氣，從口袋裡拿出一小截備用鑰匙圈上掰直的細鐵絲——這是他從網上看來的、極其簡陋的開鎖嘗試，對老式門鎖或許有點用。他從未試過，手有些抖。
將鐵絲探入鎖孔，憑著感覺撥弄。時間一分一秒過去，額頭上滲出細汗。就在他幾乎要放棄時，鎖芯傳來一聲輕微的“哢噠”聲。
門，開了一條縫。
艾文的心跳到了嗓子眼。他輕輕推開門，閃身進去，迅速將門在身後虛掩上。
409室內光線充足，整潔依舊。窗戶開著，微風吹動窗簾。一切都和昨晚酒局散場時沒什麼區別，除了桌上多了幾個空啤酒罐和沒收拾的零食袋。
艾文的目光第一時間鎖定書桌。那個黑色的發圈，不見了。
他心中一沉。快步走到桌邊查看。沒有。抽屜？他輕輕拉開書桌抽屜，裡麵是些文具、書本，沒有發圈。周明帶走了？還是……收起來了？
他暫時放下發圈，轉向真正目標——衣櫃。
那個靠在牆角、散發著無形抗拒感的舊衣櫃。他戴上了隨身攜帶的棉線手套，握住了冰涼的金屬把手。拉開櫃門。
一股比407更濃烈的怪味撲麵而來。那不僅僅是黴味和舊木頭味，更混雜著一股難以形容的甜腥氣，類似鐵鏽，又比鐵鏽更膩人。艾文屏住呼吸，打開手機手電。
內部格局相同。上層掛衣杆空著。下層隔板空著。但內壁……右側內壁靠近背板的位置，同樣有一片深色汙漬。麵積比407那片更大，顏色更深，幾乎呈黑褐色，邊緣的浸染紋路更加猙獰，仿佛曾經有大量粘稠液體潑濺、流淌而下，乾涸後留下永久的印記。汙漬周圍的木板顏色也顯得黯淡，紋理扭曲。
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艾文強忍著不適，用手機拍下特寫。接著，他仔細檢查櫃內其他地方。在左側櫃門內側，靠近底部的地方，他發現了幾道淺淺的、平行的劃痕，像是用什麼尖銳的東西反複刮擦留下的。劃痕很新，木屑還是淡色的。
他還注意到，衣櫃最底層的底板，與側麵木板接縫處的縫隙裡，似乎塞著一點什麼。他蹲下身，用鑷子小心地撥弄。夾出來的，是幾根同樣深色的、卷曲的纖維，很短，不像頭發，更像某種粗糙織物的纖維。
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