1990年底的寒潮來得又急又猛，像是要把整個縣城都凍透。前一天傍晚還隻是飄著零星碎雪，後半夜北風就跟瘋了似的撞進胡同，卷著雪粒子打在木門上，“哐當哐當”響到天亮。沈浩早上醒來時，窗戶玻璃上結滿了厚厚的冰花，像開著一層晶瑩的白霜，他伸手一摸，指尖瞬間就被凍得發麻，連忙縮了回來。
“小浩，快把這件厚棉襖穿上！”李秀蓮端著熱水走進屋，手裡拿著件新縫的棉襖——是用沈建國去年穿舊的軍大衣改的，裡麵絮了新的棉花，沉甸甸的，摸上去就暖烘烘的。她還把一雙棉鞋放在床邊，鞋裡墊著蘇晴媽媽縫的臘梅鞋墊，“這鞋墊暖和，你穿著上學，腳就不會凍著了。”
沈浩套上棉襖，係扣子時突然想起什麼，抬頭問：“媽，蘇晴姐姐在鄉下會不會冷啊？她家裡窗戶不是隻用塑料布糊著嗎？風一吹肯定漏風。”前幾天沈建國去鄉下看蘇晴，回來提過一嘴蘇晴家的情況，他這幾天總惦記著，夜裡做夢都夢見蘇晴凍得縮在被窩裡。
李秀蓮手裡的梳子頓了頓，把剛織好的紅色圍巾塞進沈浩書包：“你爸去的時候，給她們帶了兩床新棉被和熱水袋，應該凍不著。等會兒你去雜貨鋪，把你那本沒拆封的算術練習本找出來，媽下午給蘇晴寄過去——她明年該在鄉下上小學了，正需要本子寫字。”
沈浩點點頭，心裡稍微踏實了點，背著書包出門時，特意把圍巾又緊了緊。剛拐過胡同口，就看見張奶奶站在自家院門口，手裡攥著個凍得硬邦邦的鋁壺，急得直跺腳。張奶奶家就她一個人，兒子在外地工作，平時沈家常幫襯著，這會兒看見沈浩，老人家眼睛一亮，連忙招手：“小浩，快過來！奶奶家的水管凍裂了，連口熱水都燒不了，這可咋整啊！”
沈浩跑過去，順著張奶奶指的方向一看，院角的鐵水管凍得像根冰柱子，靠近接口的地方裂了道小口，冰水正順著裂口往外滲，在地上積了片小小的冰灘，連旁邊的煤堆都被凍得結了塊。“張奶奶您別慌，我這就去叫我爸來修！”他轉身就往家跑，書包帶晃得厲害，嘴裡還大聲喊著“爸！張奶奶家水管裂了，您快去看看！”
沈建國剛從雜貨鋪開門回來，正蹲在爐子邊烤手，聽見喊聲立刻站起來，抄起牆角的扳手、管鉗，還不忘往兜裡揣了個打火機和幾塊乾報紙：“走！去看看！秀蓮，你燒壺熱水，再拿塊舊毛巾——凍住的水管得用熱水慢慢化，硬擰容易擰斷。”
李秀蓮連忙應著，往鋁壺裡灌滿水架在爐子上，又把沈浩的厚手套往他手裡塞：“戴上這個，跟你爸去搭把手，路上滑，別摔著。要是不夠暖，就多哈幾口氣。”
沈浩跟著沈建國趕到張奶奶家時，胡同裡的劉叔和王嬸也聽見動靜趕了過來。劉叔搓著凍得通紅的手，往手上哈著氣：“建國，我以前在機床廠修過水管，知道這鐵管子哪兒最容易凍裂，我幫你扶著！”王嬸則拉著張奶奶進了屋，給她倒了杯熱茶：“張嬸您先喝口熱的暖暖身子，建國手藝好，一會兒就修好，我再給您煮碗粥。”
沈建國蹲在水管邊，先用手摸了摸凍硬的管子，又把乾報紙裹在水管上，用打火機小心地點燃：“得先把管子上的冰化透，不然接口處太脆，一擰就斷。小浩，等會兒你媽把熱水拿來，你就順著裂口慢慢澆，別燙著自己。”
沈浩點點頭，眼睛緊緊盯著水管上的冰碴，看著它們被火烤得慢慢融化，變成小水珠順著管子往下滴。沒過多久，李秀蓮端著滾燙的熱水壺來了，壺嘴還冒著白氣。沈建國接過水壺，小心地往裂口處澆熱水，蒸汽混著寒氣往上冒，很快就在他臉上結了層白霜，手也凍得通紅，卻沒停下動作。劉叔扶著水管，時不時用舊毛巾擦去上麵的冰水，嘴裡還念叨著：“慢點澆，慢點澆，讓管子慢慢受熱。”
折騰了快一個小時，裂口終於露了出來——是水管接口處的橡膠墊片凍硬了，裂開了道小縫。沈建國從工具包裡掏出新的橡膠墊片，用熱水泡軟了，小心地塞進接口，再用管鉗一點點擰緊。等他鬆開手，打開水龍頭，清水順暢地流了出來，沒有再漏一滴。張奶奶激動得拉著沈建國的手，眼眶都紅了：“建國啊，真是太謝謝你了！要不是你，我這老婆子今天連口熱粥都喝不上。你這‘萬元戶’，可不是隻認錢的人，是咱胡同的主心骨啊！”
沈建國笑著擺手：“張奶奶，您這話可就見外了，街坊鄰居互相幫襯是應該的。以後水管再凍了，您就喊我，別自己扛著——您年紀大了，摔著碰著可不行。”
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