，右眼因長久的用力而酸澀脹痛。窗外的暴雨聲、風聲、雷聲，似乎都遠去了。他耳中反複回蕩著那一聲穿透雨幕的“鐺”響，眼前反複閃現著那一點石階上濺起的、幽藍詭異的火星。
那是什麼？銅罌裡裝了什麼？那點藍火……是撞擊摩擦的火星，還是……別的什麼東西？
一股寒意，比窗外的風雨更甚，順著他的脊椎骨，悄然爬升。
一夜的狂風驟雨，在黎明前終於耗儘力氣，漸漸歇止。天光微熹，鉛灰色的雲層低低壓在洛陽宮城之上，濕漉漉的空氣裡彌漫著泥土翻卷的腥氣和一種劫後餘生的沉悶。
劉宏幾乎一夜未眠。他靠坐在禦榻上，身上搭著錦衾，手裡無意識地撚著一片枯黃蜷曲的樹葉。那是昨夜黑影消失後，他強壓著心悸，借著值夜小黃門出去查看風雨是否損壞門窗的短暫間隙，冒險飛快地溜到窗邊，從窗欞縫隙裡探手摸到的。它就落在窗下的水窪邊，被雨水泡得發脹，邊緣破損，葉脈卻異常清晰，透著一股被強行折斷的新鮮氣息，不像是自然飄落的枯葉。
他的指尖冰涼，指腹反複摩挲著葉片上一個不起眼的、被雨水泡得有些模糊的汙漬。那汙漬呈一種奇特的、介於暗紅與深褐之間的顏色，已經乾涸，嵌在葉脈的縫隙裡。昨夜混亂中未曾細看，此刻在漸漸明亮的天光下，這汙漬的顏色……像極了凝固的血！帶著一種不祥的鐵鏽味。
殿門被無聲地推開一條縫，打斷了劉宏翻騰的思緒。中常侍曹節那張白淨無須、永遠帶著謙和笑意的臉探了進來，手裡端著一個精致的黑漆托盤，上麵放著一隻熱氣嫋嫋的青玉藥碗。
“陛下，”曹節的聲音低沉而平穩，帶著一種刻意的、安撫人心的力量，“昨夜風雨甚大，驚擾聖駕了。老奴特意吩咐尚藥監，為陛下熬製了一碗安神定驚湯，用的是上好的茯苓、遠誌，加了點寧心的酸棗仁，趁熱用了，安安神吧。”他步履輕捷地走進來，將托盤輕輕放在劉宏榻邊的矮幾上。
那藥碗裡升騰起的熱氣，帶著一股濃烈而怪異的藥香，瞬間彌漫開來。茯苓的清苦、遠誌的微辛，掩蓋不住其中一股極其細微、卻異常霸道刺鼻的腥氣！這股腥氣，像冰冷的蛇，鑽進劉宏的鼻腔，讓他胃裡一陣翻江倒海！
這味道……這股若有若無、卻刻骨銘心的腥氣……昨夜在增喜觀方向，隨著風雨飄來的，正是這股味道！雖然被雨水稀釋衝淡了許多，但那核心的、令人作嘔的腥甜，如同烙印般刻在他的記憶裡！
劉宏撚著枯葉的手指猛地收緊！葉片上那點暗紅的汙漬，仿佛瞬間灼燒起來！
他抬起眼，目光落在曹節臉上。那張白淨的臉上，笑容依舊溫和謙卑，眼神卻如同兩口深不見底的古井，平靜無波，看不出絲毫異樣。隻有那微微下垂的眼袋，在晨光熹微中，透著一絲難以言喻的疲憊和……陰鷙？
“曹常侍有心了。”劉宏的聲音帶著一絲刻意偽裝的沙啞和疲憊，像是真的被風雨驚擾了睡眠。他鬆開緊握枯葉的手，任由那片葉子滑落在錦衾的褶皺裡，然後才慢吞吞地伸出手，去端那碗熱氣騰騰的藥。
指尖觸碰到溫潤的青玉碗壁，那溫熱的觸感卻讓他心底一片冰寒。
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就在這時，殿門外傳來一陣急促而刻意壓低的腳步聲，伴隨著衣物摩擦的窸窣聲。一個穿著低階宦官服飾、臉色煞白的小黃門，幾乎是連滾爬爬地衝到了殿門口，噗通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：
“陛……陛下！曹……曹常侍！不……不好了！增喜觀……增喜觀那邊……”
曹節臉上的笑容瞬間收斂，眉頭微蹙，轉過身，聲音帶著一股不容置疑的威嚴：“慌什麼！驚擾了陛下，你有幾個腦袋？增喜觀怎麼了？慢慢說！”
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