建寧五年的春，是裹著屍臭和絕望來的。
三日前那場地龍翻身，幾乎把洛陽的脊梁骨給撅折了。德陽殿塌了一角飛簷，碎石瓦礫滾了滿階，像天神隨手丟棄的肮臟玩具。可真正塌了的，是城外。土坯茅屋連片倒下，壓扁了人，也壓垮了活人的指望。殘垣斷壁間，哭聲壓過了未散儘的煙塵，絲絲縷縷，鑽得人骨頭縫裡發冷。
天色灰敗得如同浸透了臟水的麻布，沉甸甸地壓在洛陽南郊那片臨時圈出的“賑濟場”上。風卷著土腥和一股子若有若無的黴味兒，刮過一張張枯槁的臉。災民們排成的長龍，從破曉時分就蜿蜒著，此刻已近晌午，隊伍非但沒見短，反而更臃腫、更死寂，像一條僵臥在塵埃裡等死的巨蛇。人人臉上都蒙著一層灰黃的土色，眼窩深陷，嘴唇乾裂出血口子，隻餘下一雙眼睛，死死地、貪婪地釘在場子中央那幾口冒著可疑熱氣的大鍋上。
鍋是臨時征用的行軍大釜，架在胡亂壘起的石灶上。幾個穿著皂衣、腰挎短刀的豪奴，正懶洋洋地揮著長柄木勺，攪動著鍋裡粘稠灰暗的粥湯。那湯水寡淡得幾乎能照見人影，稀稀拉拉漂浮著幾粒脫了殼的粟米，更多的是一種難以言狀的糊狀物，散發著一股子捂餿了的、令人作嘔的酸腐氣。
“排好！排好！都他娘的擠什麼擠！”一個管事模樣的漢子，穿著簇新的綢麵夾襖，腆著肚子，站在一口大鍋旁的高凳上，唾沫星子橫飛，“王常侍體恤爾等賤民！自掏腰包，開倉放糧！天大的恩德！都給老子記著常侍的好！一人一碗，領了趕緊滾蛋！別在這兒礙眼！”
他口中的“王常侍”，便是權傾朝野、連小皇帝都得避讓三分的中常侍王甫。此刻，這位王常侍並未親臨這汙糟之地，但他的威風，由這管事和周圍那些虎視眈眈的豪奴們，張揚得淋漓儘致。賑濟場邊上，歪歪扭扭插著幾杆旗，上麵鬥大的“王”字在風裡抖著，刺眼得很。遠處，幾輛堆得冒尖的糧車正被趕走，車輪在泥地裡碾出深深的轍印——那才是從太倉調撥出來的新糧，王甫的“恩德”，不過是些不知在哪個黴爛倉底躺了多久的陳年舊貨，如今摻上沙土，熬成這豬狗都嫌的“粥”。
隊伍緩慢地向前蠕動，每一次挪動都伴隨著壓抑的喘息和肚腹的哀鳴。輪到一個佝僂的身影。
是陳墨的祖父，老陳頭。老人身上那件打著無數補丁的葛布短褐，沾滿了泥灰，幾乎看不出本色。他枯柴般的手緊緊牽著一個七八歲的男娃，那是他的小孫兒，孩子瘦得隻剩下一雙大得嚇人的眼睛，驚恐地看著周圍的一切，小手死死攥著祖父破爛的衣角。
老陳頭顫巍巍地將兩隻豁了口的陶碗遞到鍋邊。那管事斜睨了一眼，嘴角扯出一絲鄙夷的弧度，手中的長柄木勺隨意地往鍋裡一沉，再撈起時，勺子裡大半是那渾濁發黑的湯水，隻稀稀拉拉掛著幾粒米和可疑的灰黃色塊狀物。他手腕一抖，“嘩啦”兩聲，兩碗所謂的“粥”便落了碗。
碗裡的東西，與其說是粥，不如說是一碗漂浮著腐物的泥湯。灰褐色的湯底沉澱著一層厚厚的泥沙，幾粒米粒呈現出不正常的暗黃色，甚至帶著黴斑。一股濃烈的、如同爛稻草堆漚久了的黴餿味直衝鼻孔。
小孫兒餓極了，看著碗，喉嚨裡發出小獸般的嗚咽，下意識地就要湊上去喝。老陳頭渾濁的老眼猛地一縮，枯瘦的手快如閃電，一把攥住了孫兒細瘦的手腕，力道大得孩子“哎喲”痛呼了一聲。
“不能喝！娃子！這……這吃不得！”老人聲音嘶啞，帶著一種瀕死的絕望和憤怒。他看清了碗底沉澱的沙土，看清了米粒上那刺眼的綠黴斑。他活了大半輩子，經曆過不止一次災荒，知道這黴變的糧食意味著什麼——那是催命的毒藥！
老人猛地抬起頭，溝壑縱橫的臉上因激動和悲憤而漲紅，他死死盯住那個站在高凳上的管事，渾濁的眼睛裡迸射出最後一點光，那是被逼到絕境的困獸才有的光。“官爺！行行好！這米……這米都爛了！還摻了沙子！吃了要死人的啊！求您……求您給娃子換一口能吃的吧！就一口！就一口啊！”老陳頭的聲音抖得不成樣子，膝蓋一軟，竟是要跪下去哀求。
“換？”那管事像是聽到了天大的笑話，肥胖的臉上橫肉一抖，三角眼裡全是刻毒的嘲弄，聲音陡然拔高，尖利得刺破空氣，“老不死的！睜開你的狗眼看看！這可是王常侍的恩典！白給的！還敢挑三揀四？愛吃吃，不吃滾！後麵人還等著呢！”他手中的木勺柄毫不客氣地戳在老陳頭瘦骨嶙峋的胸口，力道之大，推得老人一個趔趄，手中的破碗差點摔落，那點混著泥沙的黴米湯劇烈地晃蕩著。
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“爺爺！”小孫兒嚇得大哭起來，死死抱住老陳頭的腿。
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