建寧五年的初春，寒意未褪，洛陽城卻已被兩把火燒得滾沸。
一把火，燒在王甫金碧輝煌的別院，燒得朱門焦黑，梁柱傾頹，更將一位權傾朝野的中常侍燒成了南巷裡一灘無人收殮的汙血。另一把火，則燒在無數災民的心頭，燒在朝堂袞袞諸公或驚懼、或竊喜、或疑懼的眼底。兩把火交相輝映，將這座帝國的都城映照得一片詭譎。
灰燼未冷，餘煙尚在城南低矮的天空盤旋。而今日的洛陽城中心，卻彌漫著一種截然不同的、沉重到令人窒息的肅殺。通往太廟的神道，平日車馬喧囂，此刻卻被大批全身縞素、手持長戟的羽林衛士肅清一空，三步一崗，五步一哨，盔甲與兵刃在晦暗的天光下閃著冰冷的幽光。空氣中聞不到絲毫煙火氣，隻有一種浸透了柏木和古老香灰的、屬於宗廟的沉鬱氣息，以及無數道投向神道儘頭那巍峨殿宇的、複雜難言的目光。
太廟，漢家二百年社稷之重地，供奉著從高祖劉邦到先帝劉誌的曆代先帝神主。此刻，巨大的殿門豁然洞開，平日裡深藏的神聖與威嚴毫無保留地傾瀉而出。殿內，巨大的蟠龍金柱支撐著高遠的穹頂，無數盞長明燈在幽暗中跳躍，將曆代先帝的冕旒神主映照得影影綽綽，肅穆而森然。嫋嫋的香煙從巨大的青銅鼎爐中升起，繚繞在梁柱之間，非但沒有帶來暖意，反而更添幾分沉凝如水的寒意。
殿外寬闊的漢白玉丹墀之下，黑壓壓跪滿了人影。三公九卿，文武百官，宗室勳貴，按品秩高低，身著最莊重的朝服——此刻卻是一片令人心悸的縞素！所有人都被嚴令換上了素麻的衣冠，去除了所有金玉飾物，如同為整個王朝披上了喪服。他們低垂著頭顱，無人敢直視那洞開的殿門深處，更無人敢發出絲毫聲響。隻有沉重的呼吸聲在死寂中此起彼伏，壓抑得如同暴風雨前的悶雷。空氣粘稠得幾乎能擰出水來，每一次呼吸都帶著冰冷的、屬於宗廟和未知命運的沉重壓力。
就在這令人窒息的死寂中，一個身影，出現在了那高遠、幽深、象征著煌煌漢統的殿門之內。
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劉宏。
不再是那個身著玄端十二章紋、威儀棣棣的少年天子。他脫去了所有象征帝王的華服，隻穿著一身粗糙的、未經染色的本色麻衣！寬大的麻布袍子空蕩蕩地罩在他尚未完全長成的、略顯單薄的身體上，腰間用一根同樣粗糙的麻繩係住。長發未曾加冠，隻用一根簡單的木簪鬆鬆挽住，幾縷散亂的發絲垂落額前。赤著雙足，沒有穿襪，更沒有履，就那樣直接踩在冰冷刺骨的殿內金磚之上。
他一步一步，從殿內最深沉的陰影裡，走向丹墀的邊緣。腳步很慢，很穩，踏在冰涼的金磚上，發出輕微的、幾乎被心跳掩蓋的“嗒、嗒”聲。那張年輕得甚至帶著幾分稚氣的臉上，沒有任何表情，沒有悲痛，沒有憤怒，隻有一種近乎凝固的、深不見底的沉靜。然而，那雙眼睛——那雙微微低垂、注視著腳下冰冷磚石的眼睛裡，卻仿佛蘊藏著兩團幽暗燃燒的火焰，又似兩口深不見底的寒潭，映著殿內跳躍的燭火和殿外灰蒙蒙的天光，複雜難辨。
他的出現，如同在凝固的油鍋裡投入了一塊寒冰。丹墀下所有低垂的頭顱瞬間抬了起來！無數道目光，震驚、難以置信、探究、惶恐……如同無數根無形的針，瞬間刺向了那個身著粗麻、赤足立於太廟丹墀之上的少年身影！
素服！赤足！立於太廟丹墀之上！
這…這是罪己！是天子向天地祖宗告罪！是隻有王朝瀕臨傾覆、帝王自認失德於天時才會舉行的、最沉重、最屈辱、也最震撼的禮儀！
漢家天下二百年，有幾位天子行過此禮？！
巨大的衝擊讓整個丹墀下如同被投入石塊的湖麵，死寂瞬間被打破，壓抑的騷動如同漣漪般在素白的人群中擴散開來。低低的、充滿驚駭的抽氣聲此起彼伏。有人身體不受控製地微微顫抖，有人臉色瞬間慘白如紙，更有幾位須發皆白的老臣，渾濁的眼中瞬間湧上了複雜難言的水光，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
劉宏對下方的一切恍若未聞。他緩緩地、極其莊重地，在丹墀最邊緣，對著殿內供奉的列祖列宗神主的方向，屈膝，跪了下去。
粗糲冰冷的金磚瞬間將寒意刺入他的膝蓋。但他身形紋絲不動，脊背挺得筆直，如同風雪中一株寧折不彎的青鬆。他雙手平舉至胸前，掌心向上，仿佛托著千鈞之重。
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