巷道裡，汙水橫流，垃圾堆積。幾具用破草席草草遮蓋的屍體歪在牆角，露出的肢體腫脹發黑，蠅蟲嗡嗡盤旋。
陳墨帶著十幾個同樣用厚麻布蒙住口鼻（內襯煮沸晾乾的細麻布）、手上戴著簡陋皮手套的羽林軍士和臨時招募的“防疫役夫”，推著幾輛裝滿生石灰粉和石堿水桶的獨輪車，艱難地行進在汙穢的巷道裡。他臉上蒙著厚厚的布巾，隻露出一雙布滿血絲卻異常堅定的眼睛。汗水混著飄散的石灰粉，在他臉上留下道道白痕。
“撒灰！覆蓋汙穢！屍體集中！”陳墨的聲音透過布巾，有些悶，卻異常清晰。他親自抓起一把石灰粉，用力撒向一灘散發著惡臭的嘔吐物。石灰遇水，瞬間發出“嗤嗤”的聲響，騰起一股嗆人的白煙，那股惡臭竟真的被壓製下去不少。
軍士和役夫們忍著恐懼和惡心，學著陳墨的樣子，將生石灰粉厚厚地撒在巷道的汙水窪、垃圾堆和那些暴露的汙穢物上。白煙陣陣升起，刺鼻的氣味彌漫開來，卻也帶來一種奇異的、象征著重塑秩序的希望。
“那邊！牆角！”一個眼尖的役夫指著巷子深處一具被草席半掩的屍體喊道。屍體腫脹得厲害，散發著濃烈的腐臭。
陳墨二話不說，抓起一個裝滿石灰的麻布袋，大步走過去。他屏住呼吸，用一根長木棍小心翼翼地挑開草席。屍體腐敗的程度觸目驚心，皮膚呈詭異的青黑色，布滿水泡和潰爛，幾隻肥碩的蛆蟲在眼眶裡蠕動。
饒是陳墨早有心理準備，胃裡也是一陣翻騰。他強忍著，打開麻袋，將裡麵的生石灰粉，如同傾瀉白色的雪，厚厚地、均勻地覆蓋在整具屍體之上！大量的石灰粉與屍體的腐敗液體接觸，發出更加劇烈的“嗤嗤”聲，大量白煙升騰而起，濃烈的堿味和焦糊味瞬間蓋過了腐臭！
就在這時！
“救…救我…娘…”
一聲微弱如同遊絲、帶著濃重痰音的呻吟，突然從屍體旁邊的破敗門戶內傳來！
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陳墨猛地一驚！隻見那扇虛掩的破木門後，陰影裡，一隻腫脹潰爛、流著黃水的手，顫巍巍地伸了出來！那隻手的目標，竟是陳墨的腳踝！
那隻手腫脹得如同發酵的麵團，皮膚呈現出一種死氣沉沉的青紫色，上麵布滿了破裂流膿的水泡和深可見骨的潰爛創口，黃綠色的膿液混合著血水，沿著手臂不斷滴落在肮臟的門檻上。五根手指如同怪異的枯枝，指甲縫裡塞滿了黑泥和穢物，帶著一種令人頭皮發麻的、屬於死亡和腐爛的氣息，直直地抓向陳墨的腳踝！
饒是陳墨心誌堅定，也被這突如其來的、來自地獄般的景象驚得汗毛倒豎！他幾乎是本能地向後猛退一步！
“大人小心！”旁邊一名羽林軍士反應極快，手中長戟一橫，冰冷的戟鋒險之又險地格在了那隻腐爛手臂的前方！
那隻手抓了個空，無力地垂落在門檻上，五指兀自不甘地蜷縮著，發出令人牙酸的、如同枯枝摩擦的輕微聲響。門內陰影裡，傳來更加劇烈的、如同破風箱般的喘息和壓抑的嗚咽。
陳墨心臟狂跳，後背瞬間被冷汗浸透。他定了定神，順著那隻腐爛的手臂，看向門內。借著巷子外微弱的天光，隱約可見門內狹窄的堂屋地上，蜷縮著一個更加瘦小的身影，似乎是個老婦人，一動不動，身上蓋著破布，生死不知。而這隻手的主人，是一個看起來隻有十來歲的少年，他半個身子探出門外，另一隻手似乎還緊緊抓著老婦人的衣角。少年臉上同樣布滿了可怕的紅斑和水泡，眼睛半睜著，瞳孔渾濁無光，隻有那微弱的呻吟和抓向陳墨的動作，證明他還有一絲意識。
“娘…冷…救…”少年渾濁的眼睛死死盯著陳墨，斷斷續續地擠出幾個字，那隻腐爛的手又徒勞地向前伸了伸，最終無力地垂下。
一股巨大的悲憫和無力感瞬間攫住了陳墨。他明白了。這少年，自己已經病入膏肓，瀕臨死亡，卻還掙紮著爬出來，想為門內同樣染病、可能已經死去的母親求救！
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